RCA 44 - найкультовіший стрічковий мікрофон усіх часів. Чи виправдовує відтворення Warm Audio його?
Зліт Warm Audio став однією з найяскравіших історій успіху у галузі за останнє десятиліття. Зі скромного початку у 2011 році вони стали домінуючою силою, зберігаючи лазерну точність фокусування на своїй основній бізнес-стратегії. Місія Warm Audio — зробити класичне обладнання для звукозапису доступним для всіх, і в міру зростання бізнесу їх вінтажні відтворення ставали все більш амбітними.
Мене особливо вразила їхня репродукція AKG D19, огляд якої я зробив у випуску SOS за липень 2024 року. Наскільки мені відомо, WA-19 - це перша спроба точно відтворити вінтажний динамічний мікрофон з рухомою котушкою, і, як така, вона, мабуть, зажадала величезного обсягу роботи. Практично нічого в цьому мікрофоні не було б доступно у вигляді готової деталі, тому він, безсумнівно, є серйозними інвестиціями в інструментарій і НДДКР з боку Warm Audio.
WA‑19 фактично прибув у тій самій коробці, що й предмет цього огляду, але вони мало спільного, крім того, що обидва є відтвореннями існуючих мікрофонів. Я б сказав, що немає жодних призів за те, щоб вгадати, який мікрофон відтворює WA-44, але якщо розібратися, це не так просто, як здається. Кінцевою точкою відліку є, звичайно, класичний стрічковий мікрофон RCA 44. Але, на відміну від WA-19, WA-44 не є ні першою, ні єдиною даниною поваги мікрофону, на якому він заснований, і ось тут все стає цікавим.
Якби ви спробували відтворити RCA 44 аж до найдрібніших деталей, ви зіткнулися б з деякими складними проблемами. Перш за все, оригінал був метою, що рухається, тому вам потрібно було б вирішити, яку саме версію 44 ви хочете відтворити (більшість виробників, таких як Warm Audio, вибирають пізнішу версію BX). Яку б модель ви не вибрали, вам потрібно було б знайти правильну формулу магнітного матеріалу AlNiCo, точно потрібної форми. Потім ви зіткнулися б з тими ж проблемами, з якими зіткнулася RCA, у досягненні прийнятного рівня чутливості цих відносно слабких магнітів. І вам також довелося б взяти на себе зобов'язання відтворити різні неідеальні рішення щодо проектування та виробництва, деякі з яких могли б вплинути на повернення гарантії або ризик пошкодження при доставці.
Отже, жоден з мікрофонів, натхненних RCA 44, представлених на ринку, про які я знаю, не є точно точною копією оригіналу на 100 відсотків. Всі вони використовують сучасні неодимові магніти замість старих AlNiCo, і вони, як правило, включають інші зміни конструкції. У деяких випадках вони тривіальні або призначені лише для підвищення надійності конструкції, але деякі з них функціональні: наприклад, у більшості копій відсутній механізм натягу стрічки RCA та перемикач Музика/Мова. В інших випадках зміни набагато радикальніші, як у мікрофонах Cloud 44, в яких стрічковий двигун в стилі 44 розміщений в напрочуд компактному і легкому корпусі. Отже, коли Warm Audio заявляє, що розробила "точну копію самого культового студійного стрічкового мікрофона всіх часів" менш ніж за 1000 фунтів стерлінгів і що WA-44 "виготовлений відповідно до суворих стандартів якості, щоб відповідати найціннішим оригінальним вінтажним мікрофонам RCA 44- BX 1930-х років», що саме вони мають на увазі?
Heavyweight Champ
Одного погляду на упаковку достатньо, щоб зрозуміти, що Warm Audio не наслідували приклад Cloud, зробивши дизайн 44 меншим і легшим. WA-44 має довжину понад фут, важить майже 3 кг і поставляється у величезному м'якому футлярі. Він точно відтворює зовнішній вигляд та відчуття оригінального 44-BX з його похилими ґратами, елегантними хромованими смужками та злегка зміненим значком «фрикаделька»; Проте за найближчому розгляді виявляється, що є кілька відмінностей. Наприклад, якщо ви оглянете корпус оригінального 44-BX, ви побачите по одній парі гвинтів з кожного боку. Вони трохи недооцінені для помірно важливої роботи з утримування всього мікрофона разом і є поширеною точкою відмови, якщо впустити або вдарити. Тому, якщо ви подивитеся на «покращену» сучасну версію мікрофона, наприклад, R44 від AEA, ви помітите, що вони додали другу пару гвинтів з кожного боку, щоб зробити це більш міцним. А якщо ви подивіться на WA‑44 — ну, Warm Audio зробили те саме.
Ця тема поширюється на внутрішню частину мікрофона. Використання сучасних неодимових магнітів замість гігантських підковоподібних магнітів AlNiCo RCA 44 потребує деяких змін у дизайні та конструкції. Якщо все зроблено правильно, вони не повинні впливати на звук: магнетизм є магнетизм, і поки геометрія полюсних наконечників по обидва боки стрічки правильна, те, що відбувається в інших місцях, не має значення. Але щоб змусити це працювати в їх R44, AEA довелося виготовити нові деталі, щоб розширити магнітне поле від невеликих неодимових магнітів до полюсних наконечників. AEA також працювала з Cinemag над розробкою нового вихідного трансформатора для R44, оскільки оригінальний RCA, що використовується, давно знятий з виробництва. В обох випадках WA‑44 використовує, мабуть, ідентичні компоненти.
WA‑44 (праворуч) із оригінальним RCA 44‑BX. Величезні підковоподібні магніти на RCA замінені маленькими блискучими неодимовими магнітами у верхній і нижній частині стрічкового двигуна в WA-44, з додатковими сталевими деталями для розширення поля полюсні наконечники по обидва боки стрічки. Зверніть увагу, що цей RCA 44 має смужку сітки, що захищає стрічку; це було особливістю 44 вироблених за ліцензією у Великобританії.
WA-44, безумовно, є відтворенням RCA 44-BX; але він точно копіює зміни та покращення, які AEA вперше впровадила у R44. Офіційного зв'язку між двома компаніями немає, тому я можу лише припускати, як це буде у Пасадені. Однак той факт, що Warm Audio вивели свою версію на ринок менш ніж за чверть вартості R44, безсумнівно, вражає, особливо з огляду на те, що немає жодних ознак економії на дизайні чи виробництві. Був час, коли маркетинг доступної данини поваги RCA 44 означав би запихання стандартного стрічкового мотора в автентичний корпус і надію на краще. Warm Audio дійсно зробили зайву милю тут.
Вибір підходу «повний жир» означає, що WA‑44 розділяє кілька недоліків як RCA 44‑BX, так і R44. Його розмір і вага означають, що вам потрібна здоровенна мікрофонна стійка, і було б складно використовувати два як пара. На мікрофоні для огляду блискуча обробка на деталях хомута також ускладнювала додаток достатнього тертя, щоб утримувати мікрофон стійко в горизонтальній орієнтації, хоча це можна було б легко виправити за допомогою наждакового паперу.
Про гроші
Отже, на папері Warm Audio все правильно зробили з погляду конструкції. Але доказ, як завжди, у пудингу, чи, в даному випадку, у прослуховуванні. І WA 44 не просто виглядає як RCA 44: він звучить як він. Насправді, ми порівняли його з добре збереженим 44-BX у випробувальній камері, і було тільки дві істотні відмінності. Одне з них полягало в тому, що WA-44 був приблизно на 3 дБ чутливіший, ніж RCA, імовірно тому, що ці неодимові магніти створюють сильніше поле на стрічці. Інше — невелика розбіжність на нижньому кінці, яка, швидше за все, пов'язана з різницею у натягу стрічки між двома мікрофонами. Якби WA-44 переклеїли, як це часто буває зі стрічковими мікрофонами, це, мабуть, змінилося б, і хороший фахівець із мікрофонів міг би налаштувати його до смаку.
Це не просто чудовий мікрофон за свої гроші. З точки зору конструкції, вибору компонентів та звуку він так само гарний, як і саморобні клони 44, які коштують у кілька разів дорожче.
Здається зайвим намагатися описати звучання мікрофона, настільки відомого як RCA 44. Якщо ви шукаєте WA‑44, ви майже напевно знаєте, чого сподіваєтеся від нього отримати, і питання, чи видає він «цей звук». Відповідь: «чорт забирай, так». Це не просто чудовий мікрофон за свої гроші. З точки зору конструкції, вибору компонентів та звуку він так само гарний, як копії 44 ручної роботи, які коштують у кілька разів дорожче. З WA‑19, а тепер і WA‑44, Warm Audio виводить клонування на новий рівень.
Дякую Стюарту Тавенеру за те, що поділився своїм досвідом, та за RCA 44‑BX, використаний у порівняннях.
Резюме
У версії Warm Audio на основі класичного RCA 44‑BX використовуються розумні покращення дизайну, вперше запропоновані AEA, і немає жодних ознак економії на чомусь заради зниження ціни. Вражає!