Коли минулого року SSL подвоїла свій аналоговий мікшер SiX, вони вирішили не називати його TWeLVe. Виявляється, цей номер був зарезервований для іншого продукту, який ґрунтується на версіях 2 і 2+, представлених кількома роками раніше. Як і ці пристрої, новий SSL 12 є USB-аудіоінтерфейс з живленням від шини, але, як випливає з його двозначного позначення, він набагато більше і функціональніше.
Звукова карта 12 має такий самий форм-фактор настільного комп'ютера, що і менші інтерфейси, з усіма елементами управління зверху, хоча, звичайно, вона дещо більша. Підключення до головного комп'ютера здійснюється за допомогою одного USB-порту Type-C, а 12 потрібно повна подача живлення 900 мА, описана в специфікації USB 3.0; в іншому він повністю сумісний із USB2. Неможливо підключити окремий блок живлення або друге джерело живлення USB, як у випадку з деякими інтерфейсами.
Назва теоретично відноситься до загальної кількості доступних входів. Перші чотири є аналоговими мікрофонними/лінійними каналами на комбінованих роз'ємах jack/XLR. Всі чотири мають фантомне живлення, що індивідуально перемикається, фільтри верхніх частот, п'ятисегментні світлодіодні вимірювачі і «вінтажний» режим SSL 4K+, а перші два також мають варіант з високим імпедансом для прямого запису гітари з окремим чвертьдюймовим роз'ємом. Це число збільшено до 12 за рахунок одного оптичного входу, який, залежно від частоти дискретизації, приймає до 8 каналів цифрового звуку з використанням протоколу ADAT Lightpipe. І це не зупиняється на досягнутому, тому що, незважаючи на назву, SSL 12 насправді надає 16 входів для вашого DAW. Додатковими джерелами є стереовхід зворотного зв'язку, який може захоплювати звук з інших додатків, та вбудований монофонічний мікрофон двостороннього зв'язку, який відображається як стереовхід.
На задній панелі ми бачимо порт USB-C, вхід ADAT, повнорозмірний вхід/вихід MIDI, чотири чвертьдюймові аудіовиходи та чотири комбіновані входи. На передній панелі знаходяться два інструментальні входи та два виходи на навушники.
З боку виходу все легше: 2 стереопари чвертьдюймових роз'ємів доповнені двома роз'ємами для навушників на передній панелі. Зовні це той же загальний вихідний сигнал, що і на 2+, але реалізація набагато гнучкіша. Якщо ви хочете використовувати другу пару лінійних виходів для підключення альтернативної системи моніторингу, передбачено перемикання динаміків за допомогою спеціальної кнопки на передній панелі та регулювання ±12 дБ для альтернативних динаміків. Можна створювати власні мікси для кожного виходу на навушники окремо і навіть використовувати виходи для навушників як додаткові лінійні виходи. Лінійні виходи пов'язані по постійному струму, тому їх можна використовувати для подачі напруги керуючого на аналоговий синтезатор. Так, і 12 також успадкував 5-контактний роз'єм DIN MIDI In та Out від 2+.
Від 2 до 12
Моніторинг із малою затримкою на 2 і 2+ управляється за допомогою ручки, яка дозволяє користувачеві регулювати баланс монітора між відтворенням та вхідними сигналами, та кнопки, щоб визначити, чи чути входи з панорамуванням ліворуч/праворуч або по центру. Це нормально для стереоінтерфейсу, але більша складність 12 вимагає більш гнучкої системи. Насправді гнучкіша, ніж може бути легко реалізована тільки на апаратному рівні, тому у 12 є власна програмна панель управління.
Програмне забезпечення мікшера здасться знайомим будь-кому, хто використовував аналогову консоль.
Проте 12 управляється як програмним забезпеченням. Це «з підтримкою 360», що означає, що управління здійснюється з тієї ж програми SSL 360, яка використовується для взаємодії з панелями управління UF8 і UC1, а також з модулями SSL, що підключаються, в їх мікшері модулів. 12 має власну панель під назвою SSL 12 Mixer, яка дуже схожа на верхню панель BiG SiX. Інтерфейс представляє загалом 8 виходів для вашої DAW, і вони відображаються як входи на панелі мікшера поруч із 4 аналоговими входами, 8 входами ADAT та входом двостороннього зв'язку; кожен тип каналу може бути показаний або прихований за необхідності. Перемикачі фантомного живлення вхідного каналу, фільтра високих частот та лінійного режиму дублюються у програмному забезпеченні, а мікшування сигналів включається трьома регуляторами посилу на кожному каналі. Вони спрямовуються на навушники A і B та на виходи 3+4, хоча цей банк відображається сірим кольором, якщо ви використовуєте ці виходи для альтернативних динаміків. Приємним моментом є те, що для кожного посилу є додатковий елемент управління панорамуванням, так що ви можете, наприклад, панорамувати клік-трек у ліве положення для вокаліста, який хоче зняти один навушник, але залишити центральний клік для іншого музиканта.
Насправді, на сторінці мікшера SSL 12 можна знайти багато приємних дрібниць. На моніторі управління до апаратних кнопок Cut і Alt приєднуються кнопка Dim, що налаштовується, кнопка Mono і кнопка, що інвертує полярність лівого каналу; одночасне натискання обох кнопок дозволяє відстежувати лише сигнали Sides або Difference. Фізичні кнопки також можна перепризначити у програмному забезпеченні, тому, якщо, наприклад, вам не потрібен двосторонній зв'язок, ви можете перепризначити кнопку "Talk" як монофонічну. Канали шини, які підключаються до навушників A, навушників B та виходів 3+4, можна налаштувати так, щоб вони приймали свої посили до або після фейдера, і будь-який з них або всі вони можуть приймати сигнал шини AFL, коли щось солується. Спливаюче вікно налаштувань дозволяє оптимізувати кожен вихід для навушників для стандартних навушників, навушників з високою чутливістю або високим імпедансом або перетворити на балансовий або небалансний лінійний вихід. І, нарешті, якщо ви контролюєте все через DAW і вам не потрібні функції мікшера, ви можете просто вибрати режим вводу-виводу, який спрямовує кожне джерело безпосередньо на відповідний вихід або вхід DAW. Мої єдині незначні причіпки полягають, по-перше, у тому, що на пристрої немає індикації, що показує, чи була синхронізація ADAT успішною, а по-друге, двосторонній зв'язок працює тільки в режимі фіксації.
У порівнянні з 2 і 2+, деякі звукові характеристики 12, здається, були скориговані, знову ж таки, в основному таким чином, щоб це відповідало його ролі як центральний елемент більш серйозної домашньої студії. Наприклад, сигнал 0 дБFS, відправлений на лінійні виходи, даватиме аналоговий рівень +24 дБн, а не +12,5 дБн для 2 та 2+. Це означає, що якщо ви підключаєте активні студійні монітори безпосередньо до лінійних виходів, ви можете виявити, що не використовуєте основний регулятор рівня вище за найнижчу частину його діапазону; якщо це так, може бути корисно постійно використовувати Dim на сторінці Mixer. Така неідеальна структура посилення також означає, що якщо ви залишите 12 увімкненими при включенні або вимкненні комп'ютера, ви почуєте помітні ляпанці та удари, тому, якщо ви не можете зменшити вхідне посилення на самих моніторах, можливо, варто виробити звичку використовувати кнопку ввімкнення/вимкнення на задню панель.
У режимі мікрофонного підсилювача входи поводяться майже так само, як і на 2+, що означає, що вони пропонують діапазон посилення 62 дБ і вражаюче низьке значення EIN за шкалою А, що дорівнює -130,5 дБ. Однак, як і на менших інтерфейсах, вони, як і раніше, налаштовані дуже гаряче, а максимальний рівень вхідного сигналу в режимі мікрофона становить +6,5 дБн. Отже, для промови і так далі доступні тонни чистого посилення, але зворотний бік полягає в тому, що якщо ви хочете записати ударні, вам потрібно або використовувати дуже нечутливі мікрофони, або придбати кілька вбудованих педів. Тим не менш, SSL 12 може підтримувати рівні до +24 dBu в лінійному режимі, і той факт, що лінійні входи та виходи вирівняні за цим рівнем, повинен полегшити підключення зовнішнього обладнання під час мікшування, якщо ви хочете.
Як і SSL 2 та SSL 2+, SSL 12 використовує загальні аудіодрайвери. У Mac OS він працює з вбудованим драйвером Core Audio, а користувачам Windows необхідно встановити звичайний драйвер ASIO Thesycon. Мої тести проводилися на Mac і показники затримки були типовими для пристроїв цього типу. Reaper повідомив про затримку в обидва кінці 7,8 мс з буфером з 32 семплів на частоті 44,1 кГц, і петльовий тест підтвердив це за кілька семплів. Це передбачає, що вбудований мікшер додає мілісекунду або близько до звичайної затримки драйвера, і SSL підтвердив, що затримка мікшера становить 0,98 мс при 44,1 кГц. На мій погляд, це ціна, яку варто заплатити за таку елегантну утиліту для мікшування, але якщо ви багато працюєте з програмними синтезаторами або вам потрібно контролювати вхідний звук через DAW, можливо варто мати на увазі, що робота на частоті 96 кГц не тільки знижує затримку через буферизацію, але також знижує затримку мікшера до 0,17 мс.
Був час, коли пристрої із живленням від шини були бідними родичами сімейства аудіоінтерфейсів. Я очікував, що Thunderbolt змінить це, але насправді саме USB 3 дав їм необхідний імпульс. І це не має нічого спільного з пропускною здатністю даних, якої вже було більш ніж достатньо за USB 2, або затримкою, яка не змінилася. Це пов'язано виключно з щедрішою специфікацією подачі живлення USB 3 (див. врізання). Там, де навіть колись запитати мікрофон на 48 В від пристрою з живленням від шини було справжньою проблемою, тепер ми бачимо надпотужні настільні інтерфейси, які можуть працювати з кількома мікрофонами, запускати вбудований DSP і працювати на повному «професійному» студійному рівні. SSL 12 - чудовий приклад. Він компактний, дуже портативний і не потребує зовнішнього блока живлення, але при цьому здатний відстежувати весь діапазон у поєднанні з підсилювачем ADAT.
Як і слід очікувати, це звучить дуже добре, особливо з малошумливими передусиллями. Показники динамічного діапазону 111 дБ на вході та 120 дБ на виході означають, що його перетворення ніколи не стане фактором, що обмежує якість ваших записів та міксів. Але що мене справді вразило, то це те, як SSL прокрався до такого обсягу багато «професійних» функцій і концептів зі світу широкоформатних консолей. Вбудований мікшер дуже добре продуманий і напрочуд універсальний, але все представлено таким чином, що це буде відразу знайоме і відоме будь-кому, хто провів час за аналоговим столом. Такі функції, як перемикання динаміків з підстроюванням рівня, зміна полярності лівого каналу, двосторонній зв'язок і перемикання до і після фейдера для посилань сигналів, досить рідкісні для великих стійкових інтерфейсів і майже нечувані для настільних пристроїв, подібних до цього. Тут явно є потенціал для розробки більших і потужних систем на тій же платформі, і я з нетерпінням чекаю на можливість побачити, куди піде SSL далі після 12. 16? 32? 4000?
У специфікації USB є кілька різних аспектів, і два найбільш важливі для аудіоінтерфейсів - це пропускна здатність та подача живлення. Пропускна здатність USB 2 вже більш ніж достатня для більшості багатодоріжкових аудіо-додатків, тому збільшення пропускної здатності USB 3 не має практичного значення. SSL 12 повністю сумісний з USB 2 щодо передачі даних.
Специфікація USB 3.0 також підвищила максимальний струм, який можна споживати пристроям. Це обмеження знову збільшено в USB 3.1, коли був зроблений перехід на роз'єми Type-C. SSL 12 описується як пристрій USB 3.0, оскільки йому потрібні повні 900 мА, зазначені для USB 3.0; SSL каже, що є кілька обставин, за яких він може споживати більше, і в цьому випадку вам потрібно буде підключити його до хост-порту USB 3.1 для повної продуктивності. Це може мати місце, якщо Ви використовуєте 4 мікрофони з фантомним живленням та дві пари навушників з високим імпедансом.
Плюси:
- Гарна якість звуку та технічні характеристики.
- Чудова утиліта мікшера, інтегрована у програмне забезпечення SSL 360.
- Відмінна увага до деталей у дизайні, з безліччю «професійних» функцій, особливо на стороні управління монітором.
- Підсилювачі для навушників підходять для всіх типів навушників і навіть можуть використовуватися як лінійні виходи.
- Дуже хороше співвідношення ціни та якості.
Мінуси:
- Дуже гаряче налаштування підсилювача може бути проблемою під час запису барабанів та інших гучних джерел.
Резюме
Гарно продуманий настільний інтерфейс з живленням від шини і безліччю витончених маленьких функцій, які роблять його вище за інші пристрої.
