Назва Apogee зазвичай прикріплюється до продуктів преміум-класу. Флагманський інтерфейс Symphony I/O MkII є кращим інтерфейсом для багатьох відомих інженерів, тоді як портативні пристрої, такі як Symphony Desktop і Duet 3, віддають перевагу якості звуку та інноваціям, а не низькій вартості. Тим не менш, вони вже давно зберігають свою присутність на доступнішому рівні ринку завдяки Apogee One, який був представлений в 2010 році, цей надпортативний стереоінтерфейс став доступною точкою входу у всесвіт Apogee.
Після довгої та успішної кар'єри One, ймовірно, у будь-якому випадку був готовий незабаром піти у захід сонця і брак компонентів прискорив його випуск. На його маленькому п'яти впевнено настає нова звукова карта BOOM: ще один портативний USB-інтерфейс з живленням від шини, але розроблений за іншим принципом.
Форм-фактор One нагадував оригінальний iPod (жах як це було давно...). Це робило його надзвичайно портативним, оскільки все, що потрібно було робити, це мікшувати в навушниках або записувати звук з вбудованого мікрофона. Однак, якщо ви хотіли використовувати його мікрофонний підсилювач або підключити його до гучномовців, вам доводилося підключати досить громіздкий кабель з'єднання, що трохи підривало як його універсальний потенціал, так і його чистий зовнішній вигляд.
Компанія Apogee зберегла цей підхід у новому Duet 3, тут знову ж таки ціна надпортативності полягає в необхідності використовувати кабель відведення або додаткову док-станцію Duet для доступу до всіх його входів/виходів. Однак з BOOM вони повернулися до набагато традиційнішого дизайну (який, на мій погляд, має швидкоплинну схожість з інтерфейсами Avid M Box третього покоління з минулих днів). Звичайно BOOM не поміститься у вашій кишені, але він повністю автономен, з повним набором вбудованих розеток.
Наявність замку Kensington свідчить про те, що BOOM було розроблено з урахуванням освітньої галузі. У цьому контексті важлива міцність, а електроніка розміщена у міцному гнутому металевому корпусі, з якого нічого не виступає, крім одного великого поворотного енкодера. Верхня частина цієї оболонки помітно прогинається під тиском, але досить товста, щоб виконувати свою роботу.
На відміну від One, у BOOM немає вбудованого мікрофона. Один із двох монофонічних входів на передній панелі може приймати мікрофонний, лінійний або інструментальний сигнал через комбінований роз'єм; другий - чвертьдюймовий роз'єм, який може приймати сигнали лінійного рівня або інструментальні сигнали. На задній панелі є чвертьдюймові роз'єми для виходів на динаміки і один вихід для навушників. Він розташований у невдалому місці поруч із роз'ємом USB Type C, і при підключенні та відключенні навушників я часто пересмикував USB-кабель, порушуючи з'єднання з комп'ютером і змушуючи мене перезавантажувати Pro Tools.
На мій погляд, роз'єм для навушників було б краще розмістити на передній панелі, праву частину якої займає поворотний регулятор. Натискання на енкодер виконує три різні функції; ряд фіолетових світлодіодів над ним повідомляє вам, який з них активний в даний момент, а подвійний ряд зелених світлодіодів зліва від нього служить як індикатором, поки ви повертаєте енкодер, для індикації налаштувань рівня.
Програмне забезпечення Apogee Control 2
2 крайніх правих фіолетових світлодіодів позначені FX1 і FX2, і вони дають уявлення про приховані можливості BOOM. Як і число портативних настільних аудіоінтерфейсів з живленням від шини, BOOM має вбудовану функцію DSP, що дозволяє обробляти сигнали з мінімальною затримкою. Насправді, в цьому і в багатьох інших відносинах він функціонально ідентичний Duet 3. Як і Duet 3, BOOM може запускати два екземпляри модуля Apogee Symphony ECS Channel Strip, що підключається. Вони активуються і управляються з програмного забезпечення Apogee Control 2, де вони розміщуються в так званих слотах Print FX, що означає, що якщо вони активні, вони завжди застосовуються до сигналу, що записується.
Подібність між BOOM та Duet 3 стає очевидною, якщо порівняти, як виглядає Apogee Control 2 в обох випадках. Тут також посилення підсилювача регулюється в цифровому вигляді з кроком 1 дБ, що, на мій погляд, набагато краще, ніж неточні потенціометри, які ви отримуєте в більшості доступних інтерфейсів. Основна відмінність полягає в тому, що в цьому випадку ви отримуєте тільки один мікрофонний підсилювач, хоча на практиці, я думаю, ви можете обійтися без запису мікрофона через другий вхід, якщо для цього не потрібно фантомне харчування. Другий вхід має діапазон посилення 45 дБ плюс пед, що перемикається, в той час як мікрофонний підсилювач пропонує в цілому 72 дБ, якщо врахувати його атенюатор 10 дБ. Знову ж таки, це значно краще, ніж те, що ви отримуєте в більшості доступних інтерфейсів.
Як можна припустити через інший — і, по суті, ширший діапазон посилення, конструкція підсилювача BOOM трохи відрізняється від тієї, що використовується в Duet 3. Тим не менш, вона має дуже високі характеристики, з особливо вражаючим значенням EIN -128 дБ без зважування, що еквівалентно виваженому за шкалою А виміру -131 дБ. Динамічний діапазон складає 122 дБ на вході та 117 дБ на виході, що є всебічним покращенням порівняно з One і більш ніж достатнім для будь-якого можливого сценарію запису за участю BOOM. Як і більшість інтерфейсів з живленням від шини, він не може генерувати повністю «професійний» вихідний рівень, але +15dBu, ймовірно, найкраще підходить для живлення багатьох активних гучномовців у будь-якому випадку.
BOOM поставляється із версією DSP каналу Symphony ECS Channel Strip. Будучи дуже схожим на Duet 3, BOOM також має більшість його незначних мінусів. В Apogee Control 2, як і раніше, немає візуальної індикації того, який параметр знаходиться під керуванням енкодера. Важливі функції моніторингу, такі як моно і затемнення, доступні лише у програмному забезпеченні, і хоча натискання та утримування енкодера відключає звук на виході, кнопка вимкнення звуку в мікшері Apogee Control не працює. Hover Help в Apogee Control, як і раніше, відсутня в дії, і хоча DSP-версія Symphony ECS Channel Strip надається безкоштовно, власна версія залишається платною. Позитивним моментом є те, що Apogee завершила роботу над додатком управління iOS для цих пристроїв. І, на відміну від Duet та багатьох інших інтерфейсів Apogee, BOOM може приймати входи лінійного рівня на свої чвертьдюймові роз'єми замість того, щоб змушувати вас купувати кабелі jack-XLR.
Висновок
З погляду звуку, відмінною особливістю BOOM для мене був його підсилювач для навушників. Це перевершує аналоги в більшості інших інтерфейсів із живленням від шини, і, на мій слух, насправді звучить краще, ніж підсилювачі для навушників у багатьох пристроях із живленням від мережі. Я навіть сказав би, що навіть якщо ви ніколи не робили запис через BOOM, це був би правильний вибір як вибір високоякісного ЦАП для прослуховування музики. І як інтерфейс для запису та мікшування його важко звинувачувати, якщо вам потрібно відстежувати лише один мікрофон (і ви не часто хочете міняти навушники місцями!). Насправді BOOM пропонує 90 відсотків функціональності Duet 3 набагато меншу, ніж 90 відсотків вартості, і хоча це не виштовхне Duet з черги на місце в Музеї дизайну, його форм-фактор мабуть, більш практичний. Коли доходить до високоякісних доступних інтерфейсів, Apogee знову в грі.
Резюме
BOOM забезпечує майже всі функції Apogee Duet 3 у набагато доступнішому, хоч і більш традиційному настільному пристрої.