Практичні демонстрації
Аудіоінтерфейси стали повсюдними серед творчих музикантів, що є найважливішим компонентом еволюції створення та поширення музики у 21 столітті, поряд із масовим зростанням потокової передачі музики. Сьогодні майже кожен музикант може дозволити собі інтерфейс, що робить його невід'ємною частиною музичного лексикону. Сьогодні цілі альбоми можна створювати за допомогою простого двоканального аудіоінтерфейсу.
Тут, у MusicRadar, наша команда авторів за останні пару десятиліть протестувала величезну різноманітність та сотні аудіоінтерфейсів, які є основою для вибору продуктів у наших посібниках з покупки. Під час проведення оглядів ми використовуємо строгий процес, ретельно тестуючи кожен продукт, щоб забезпечити точний огляд споживача, і навіть пряме порівняння коїться з іншими продуктами ринку.
Як ми вибираємо продукцію
Всі наші рекомендації ґрунтуються виключно на перевагах продукту — ніхто не каже нам, що сказати в огляді чи що нам слід чи не слід перевіряти. Весь контент, який входить у наші тести, є експертною думкою автора, який має досвід роботи в цій галузі і зробив огляди багатьох інших продуктів у цій категорії. Ми ніколи не беремо грошей за огляд, діючи незалежно від кожного виробника, і ніколи не боїмося вказати на недоліки продукту.
Зазвичай ми безпосередньо контактуємо з виробниками, які надсилають нам зразок продукту для перевірки, однак якщо ми не зможемо знайти його таким чином, ми купимо його за свої гроші. При виборі продуктів ми покладаємося на власний досвід, обговорення з іншими співробітниками редакції, а також досвід інших представників нашої місцевої музичної сцени, щоб визначити, які продукти є найбільш популярними або найефективнішими і заслуговують на увагу.
Ми намагаємося тестувати кожен продукт, який рекомендуємо особисто, але, звичайно, це не завжди можливо. У більшості наших посібників з покупки ви знайдете, що ми протестували більшу частину продуктів, що дозволяє нам давати корисні рекомендації в тих випадках, коли ми не змогли випробувати їх на практиці.
Як ми тестуємо
Усе аудіоінтерфейси, які ми тестуємо, маємо відповідати певному бар'єру, коли справа стосується якості, і ми завжди ретельно тестуємо продукти. Ось аспекти аудіоінтерфейсу, які ми розглянемо під час тестування:
Функції
Наш перший крок – визначити особливості аналізованого агрегату. Ми розглянемо можливості підключення, наприклад, кількість входів та виходів, а також додаткові опції, такі як ADAT та MIDI, а також більш поширені компоненти, такі як роз'єм для навушників та USB-з'єднання. Розуміння особливостей аудіоінтерфейсу багато говорить нам про його становище на ринку, про те, хто буде його потенційними користувачами і де ми, можливо, захочемо розмістити його у наших власних посібниках з покупки.
Функції також можуть включати прості речі, такі як кількість наявних у нього елементів управління, наявність або відсутність фантомного живлення або наявність в комплекті кабелю USB або Thunderbolt. Те, що ми витягуємо з характеристик продукту, визначає решту процесу огляду, оскільки він повинен відповідати різним критеріям залежно від того, призначений він для початківців, які записують вдома, або для тих, хто працює у професійних студіях.
Ми також намагатимемося порівняти список функцій з іншими аудіоінтерфейсами за аналогічною ціною. Ми хочемо подивитися, як воно буде виглядати серед інших, чи то більш відоме ім'я, чи хтось новачок у галузі. Ми порівняємо кількість та якість підсилювачів, діапазон посилення на входах та виходах, а також частоту дискретизації та бітрейт. Все це буде зроблено через призму ціни, оскільки немає сенсу порівнювати інтерфейс за 2000 доларів з інтерфейсом за 200 доларів.
Якість складання
Нам подобається користуватись нашими аудіоінтерфейсами на практиці, дістаючи їх прямо з коробки та надаючи їм гарний детальний вигляд. Ми оцінюємо, чи здається він загалом пластичним чи дешевим, а також перевіряємо на наявність будь-яких візуальних дефектів, які можуть вказувати на погану майстерність. Подивимося, чи має він гумові ніжки і наскільки він важкий, оскільки через легкі інтерфейси з важкими кабелями їх може зірвати зі столу.
Ми також перевіримо відчуття ручок, тому що хочемо знати, чи приємні вони і чіпкі, чи не занадто вони жорсткі або занадто вільні, і зробимо те саме для всіх кнопок. Ми хочемо відчувати, що пристрій прослужить довго, а не що він зламається в той момент, коли ви занадто ретельно збільшуєте гучність. Також корисно знати, що пристрій досить міцний для мобільних сесій запису, оскільки запис барабанів або гучних гітар будинку часто неможливий.
Монтаж
Коли ми тестуємо аудіоінтерфейси, ми прагнемо використовувати їх так само, як це зробив би будь-який музикант, тому наш наступний крок — встановити інтерфейс на наш комп'ютер чи ноутбук. Щоб забезпечити баланс, ми повинні протестувати процес встановлення інтерфейсу як у Windows, і Mac OS. Ми хочемо побачити, наскільки простий весь процес, чи є якісь потенційні підводні камені на кожній платформі, чи потрібно провести додаткове дослідження, щоб ваш інтерфейс працював належним чином.
Для більшості аудіоінтерфейсів у Windows потрібне встановлення драйвера, тому важливо включити це в наш огляд. Не всі розуміються на технологіях, тому, якщо ми можемо запропонувати пропозиції щодо стороннього програмного забезпечення або дати додаткові поради щодо встановлення, ми це зробимо. Зазвичай установка Mac буде набагато простіше, але і тут є свої підводні камені.
Багато інтерфейсів поставляються зі спеціальним програмним додатком, тому ми також встановимо його з огляду на будь-які відмінності в процесі між Windows і Mac. Потім ми розглянемо різні опції, доступні в програмному забезпеченні, і наскільки вони будуть корисні для музиканта чи творчої людини, яка їх використовує. Хороше програмне забезпечення має дозволяти вам принаймні змінювати буфер і частоту дискретизації, і ми очікуємо, що в більшості сучасних програм буде більше функцій, таких як регулювання гучності вхідного сигналу та функція зворотного зв'язку.
Аудіоінтерфейси також зазвичай постачаються з додатковим програмним забезпеченням, таким як плагіни, а іноді і з полегшеною версією DAW. Хороше програмне забезпечення є важливою частиною покупки будь-якого аудіоінтерфейсу, особливо для новачків, які часто не мають величезної папки з плагінами, до якої можна було б вдатися. Ми очікуємо побачити гарний набір плагінів еквалайзера, стиснення, реверберації та затримки, а також як мінімум безкоштовну пробну версію DAW, аудіоінтерфейс якої орієнтований на ринок новачків.
Зручність використання
Суть нашого процесу тестування полягає у використанні аудіоінтерфейсу за його прямим призначенням для запису звуку. У всіх наших рецензентів є як мінімум базова домашня студія, яка включає аудіоінтерфейс, студійні монітори, студійні навушники і, як правило, набір динамічних і конденсаторних мікрофонів. Інтерфейс, який ми розглядаємо, замінить наш особистий блок на період тестування. Це дозволяє нам використовувати його для повсякденних завдань, таких як відстеження, мікшування, майстеринг та навіть відтворення старої доброї музики.
Ми подивимося, наскільки легко отримати доступ до функцій, наприклад, що роблять кнопки на передній панелі та як вони витримують щоденне використання. Чи легко отримати доступ до входів при заміні мікрофонів? Чи ручки забезпечують достатній тактильний контроль? Чи має він спеціальний вимикач живлення або вам потрібно не забути вимкнути монітори перед вимкненням комп'ютера? З цими дрібницями музикант зіткнеться під час використання інтерфейсу, тому їх дуже важливо записати для нашого огляду.
Ми використовуємо всі інтерфейси, які тестуємо, для різних завдань запису, будь то повне мікшування пісні в коробці або поломки.
конденсатори з маленькою діафрагмою та ударна установка у стилі Гліна Джонса. Ми будемо використовувати цей інтерфейс у наших власних записах, відзначаючи, як вони порівнюються з нашим особистим інтерфейсом, а також іншими, які ми тестували. Ми також могли б використовувати інтерфейс для мобільного запису на репетиції або студії, щоб перевірити його надійність у дорозі.
Ще одним важливим аспектом юзабіліті-тесту є затримка в обох напрямках. Затримка – це час, необхідний вашому інтерфейсу та комп'ютеру для обробки натискання клавіші або удару по педу, перш ніж ваші динаміки почнуть відтворювати звук. Ми тестуємо затримку, використовуючи її з MIDI-клавіатурою або електронною ударною установкою, встановлюючи мінімальний розмір буфера та перевіряючи її чуйність. На це також частково впливають характеристики вашого комп'ютера або ноутбука, тому значення затримки можуть відрізнятися. Зрештою, ми хочемо бачити, що інтерфейс може забезпечувати корисну затримку як на старих, так і на нових машинах.
Використання інтерфейсу — це основна частина нашого процесу перевірки та один із найважливіших факторів, що визначають, наскільки він підходить для своїх цілей. Зазвичай нам потрібно як мінімум кілька тижнів для кожного конкретного інтерфейсу, щоб отримати хороший огляд, а в багатьох випадках навіть довше. Це допомагає нам подолати етап «нового обладнання», коли ви купуєте щось нове та трохи засліплені тим, наскільки блискуче воно виглядає на вашому студійному столі.
Звук
Звук, звичайно, дуже суб'єктивна річ, тому він не є основною частиною нашого огляду. Основна причина цього полягає в тому, що сучасні аудіоінтерфейс дуже схожі, коли справа стосується якості звуку, причому вирішальним фактором є кінцевий користувач. Тим не менш, деякі інтерфейси роблять певні речі кращими, ніж інші, тому ми розглядаємо звук в одному конкретному аспекті – рівні шуму.
Хорошим заходом якості аудіоінтерфейс є рівень шуму або, як його технічно називають, еквівалентний рівень вхідного шуму. Рівень шуму притаманний цифровому обладнанню, але деякі інтерфейси шумлять більше, ніж інші. Провести по-справжньому точну перевірку рівня шуму аудіоінтерфейсу без спеціального обладнання складно, але ми тестуємо інтерфейс вдома, використовуючи фіктивне навантаження XLR та вимірюючи показання у нашій DAW.
Ми також перевіримо, наскільки добре він реагує на шумніші типи мікрофонів, наприклад, конденсаторні, вимірюючи рівні при підключенні з підвищеним посиленням. Аналізатор спектру (нам подобається Voxengo SPAN) може дати вам показання рівня шуму всередині вашого DAW, або ви можете просто протестувати його, використовуючи його для запису тихого джерела.
Цей другий метод справді створює кілька проблем, оскільки шум може виходити з кімнати, мікрофона, кабелів та всього іншого, підключеного до інтерфейсу, тому він не на 100% точний. Це повідомить нам, чи має інтерфейс рівень шуму, який потенційно може викликати проблеми під час запису, і може бути корисним, якщо ми виявимо, що якість запису є незадовільною.