Всі, від Beatles до Oasis, використовували Mellotron, зробивши цю електромеханічну клавіатуру на стрічковій основі єдиної на віки. Хоча це дуже британська історія, насправді історія Меллотрона почалася в Америці. Знаєте всю історію? Читай далі, щоб дізнатися більше…
Аналоговий семплер. Перший у світі ROMpler. Клавіатура-аранжувальник багатої людини. Потужність прог-року. Меллотрон був усім цим і багатьом іншим. Його вплив величезний і далекосяжний, настільки великий, що, хоча це і не синтезатор, нам просто довелося включити його до цієї серії з історії синтезаторів.
Mellotron M400
На той випадок, якщо ви не знаєте, мелотрон – це серія інструментів, які вперше з'явилися в Англії в середині 1960-х років. Вони здатні відтворювати акустичні звуки з неймовірною реалістичністю. Це тому, що замість генераторів та транзисторів вони використовували котушки магнітної стрічки, що містять звуки реальних записаних інструментів. Кожна клавіша мала свою довжину стрічки, яка притискалася до головки відтворення, коли палець торкався клавіші. Скрипки, флейти, повні аранжування, барабани – все було тут, і це було чудово.
Вплив мелотрона на сучасну поп-музику важко переоцінити. Флейти у "Strawberry Fields Forever" групи The Beatles? Мелотрон. Струнні в «Пісні дощу» та флейти в «Сходах у небеса» Led Zeppelin. Ще Меллотрон. Пісні Radiohead, Yes, Hawkwind, Oasis, OMD і навіть Мерилін Менсон містять мелотрон.
Це історія типово англійського інструменту. Проте наша історія починається над Англії, а Америці.
У повоєнний час магнітна стрічка була модною. Американцю Гаррі Чемберліну спало на думку ідея використовувати його для створення звуку для інструменту. Працюючи вдома, починаючи з 1949 року, він розробив Чемберлен, інструмент набитий петлями стрічки. Вони містили ретельно записані інструменти (на яких грали не менше, ніж члени оркестру Лоуренса Велка) та дозволяли музикантам і навіть непрофесіоналам звучати як повноцінний гурт.
Chamberlin
З Біллом Френсоном, його колишнім мийником вікон, як продавець, Чемберлін поступово розширював свій бізнес: Боббі Дерін та Елвіс Преслі купували моделі. Якось 1962 року Гаррі помітив, що Білл зник. Продавець втік до Англії, взявши з собою два автомобілі Чемберлін моделі 600. Там він розмістив оголошення про пошук компанії, яка могла б поставити йому головки для відтворення стрічки, і знайшов компанію з виробництва магнітних стрічок Bradmatic Ltd, що базується в Бірмінгемі.
Історія Меллотрона: кордон Бірмінгема
Маючи плани щодо покращення існуючого Чемберліна та зарезервувавши студійний час для запису нових касет, хлопці з Bradmatic сформували нову компанію Mellotronics. Перший інструмент, який вони побудували, Mellotron Mk 1 1963 року, мав два посібники, розташовані поруч, кожне з яких містило 35 клавіш і звуків. На правій стороні були провідні інструменти, а на лівій — ритми та аранжування. Ідея полягала в тому, що можна було грати цілі пісні лише кількома пальцями. Mk II, що вийшов наступного року, містив повний набір «станцій», кілька ритм-секцій та провідних інструментів, аранжованих на багатодорожню стрічку. Створені для домашнього та клубного використання, їх купували знавці того часу, такі як Пітер Селлерс та принцеса Маргарет, а також BBC, яка завантажила свої власні звуки Фолі для використання у радіофонічній майстерні.
Mellotron Mk1
До середини 1960-х Гаррі Чемберлін зрозумів, що відбувається. Не надто задоволений своїм засобом для миття вікон, він, проте, уклав угоду з Mellotronics. Вони могли б продовжувати продавати Меллотрон у Великій Британії, в той час як Чемберлін матиме ексклюзивні права на Сполучені Штати. У 1970 році Mellotronics перейменовувалась у Streetly Electronics.
Mellotron M300
Першим новим інструментом, випущеним після угоди з Чемберліном, був M300 у 1968 році. Він об'єднав соло та ритм в одному посібнику з 52 клавішами. Незабаром 1970 року на зміну йому прийшла M400. На знак того, що музиканти все частіше використовували мелотрон, M400 повністю відмовився від ритму, залишивши лише провідні звуки. Streetly також зменшив розмір, зробивши його портативним (умовно кажучи) і, отже, привабливішим для гастролюючих музикантів.
Продажі тривали до початку 1970-х років, безперечно, золотого віку Меллотрона. Без сумніву, завдяки популярності прог-року – плюс відсутності будь-якої реальної конкуренції серед неорганних поліфонічних клавіш – Streetly вдалося обійти 1800 M400. Непогано для інструменту, що продавався за 625 фунтів стерлінгів або сучасний еквівалент приблизно 12 000 фунтів стерлінгів/15 000 доларів США.
Novatron M400
Проте через розбіжності з приводу товарного знака зі своїм американським дистриб'ютором Streetly втратили права на використання бренду Mellotron. Непорушно вони продовжили, змінивши назву продукту на Новатрон. Вони випустили Novatron Mark V у 1977 році (на основі недовговічного Streetly Mellotron Mark V 1975 року) та Novatron M400 у 1978 році, який являв собою класичний M400 з іншою фірмовою табличкою. Ще був Новатрон Т550, який поміщав М400 у льотний кейс. Streetly закрився в 1986 році через загальну відсутність інтересу з боку музикантів і втрати частки ринку семплерів.
Тим часом американські узурпатори Sound Sales відважно намагалися створити свій новий мелотрон. Надзвичайно рідкісний екземпляр 4 Track, що вийшов у 1980 році, так і не став популярним, і було випущено близько п'яти екземплярів.
Історія мелотрона: від аналогового до цифрового
Але це не кінець нашої історії. У 1997 році Streetly реформувалась, спочатку для обслуговування існуючих мелотронів, а потім, у 2007 році, для створення нових. Отримавши назву M4000, він мав компонування та шасі M400, але з цифровим перемикачем банків, що доповнює внутрішні стрічки.
Mellotron M4000
Тим часом, наприкінці 1980-х років в Америці Sound Sales спіткала та ж доля, що спіткала Streetly. Американець Девід Кін придбав маєток Меллотрон у компанії Sound Sales, що провалилася, а також те, що залишилося у Великій Британії. Разом зі шведським ентузіастом Маркусом Решем вони спроектували та побудували мелотрони Mark VI та Mark VII.
Вони кажуть, що якщо ви не можете їх перемогти, приєднуйтесь до них, і в 2010 році Реш, який зараз працює самостійно зі Швеції, представив Mellotron M4000D, перший цифровий мелотрон. За цим він пішов з M4000D Mini у 2012 році, M4000D Rack у 2014 році та Mellotron Micro у 2017 році.
The Eternal Mellotron
Те, що починалося як дуже дорога новинка, за десятиліття використання розумними та далекоглядними музикантами стало стандартним інструментом. Подібно до органу Minimoog, Hammond або навіть гітарі Stratocaster, звук Меллотрона тепер займає своє місце в сучасній музиці. Іноді це моторошно і захоплююче, а іноді і досить красиво, воно може звучати в стилі ретро або футуристично, залежно від того, як ви його використовуєте.
Хоча сучасні цифрові версії, без сумніву, зручніші для користувача, ніж оригінали (принаймні вони вимагають набагато меншого обслуговування), вони, як і раніше, залишаються інструментами преміум-класу з преміальною ціною. На щастя, розробники та програмісти випустили незліченну кількість оновлень програмного забезпечення Mellotron, у тому числі від GForce Software та Arturia. У вас навіть можуть бути деякі звуки Mellotron як частина вашої стандартної бібліотеки DAW.
Мелотрон – неймовірний інструмент із ще більш неймовірною історією. Хай живуть Меллотрони, незалежно від того, хто їх робить.