У четвертому поколінні своєї лінійки Scarlett компанія Focusrite продовжує пропонувати всім функції, які колись були виключно «професійними».
З моменту свого запуску наприкінці 2011 року USB інтерфейси Scarlett від Focusrite зовні змінилося відносно мало. Знайомий форм-фактор, набір входів/виходів і колірна схема, які зробили їх аудіоінтерфейсами USB, що найбільше продаються в світі, залишилися незмінними. Однак коли справа доходить до функціональності та якості звуку, кожне нове покоління Scarlett є значним кроком уперед.
Всі ці кроки були зроблені у відповідь відгуки клієнтів. Оригінальні Scarletts пропонували чудове співвідношення ціни та якості і дуже пристойні звукові характеристики за свою ціну, але не кожен користувач міг досягти хорошої продуктивності з низькою затримкою, а утиліта Mix Control, необхідна для роботи з більшими моделями, була трохи незграбною. Тому у 2016 році увага Scarletts другого покоління була зосереджена на програмному забезпеченні з відмінними новими драйверами та елегантним додатком Focusrite Control, запозиченим у моделей Clarett.
Наступне оновлення, навпаки, було зосереджено на функціях та якості звуку. Такі характеристики, як динамічний діапазон та посилення передпідсилювача, були значно покращені за всіма напрямками у Scarletts третього покоління 2019 року, а окремі моделі в цьому діапазоні отримали безліч додаткових можливостей, включаючи перемикання динаміків, вхідні майданчики, входи зворотного зв'язку, двосторонній зв'язок та опцію Air додати забарвлення в стилі трансформатора до вхідних сигналів. Також було зроблено акцент на простоті використання і, зокрема, на тому, щоб зробити процес навчання максимально простим для нових користувачів.
Через чотири роки вам можна пробачити за те, що ви думаєте, що у четвертому поколінні мало що можна покращити. Це не так: хоча нові Scarlett відразу ж будуть знайомі будь-кому, хто знайомий з третім або попереднім поколінням, вони перевершують їх майже в усіх відношеннях.
Починаємо з малого
Лінійка Scarlett третього покоління включала шість моделей, від базової Solo до моделі 1U 18i20, що має достатньо входів/виходів для складного запису. Однак на момент запуску четверте покоління включає лише три продукти. Це Solo, 2i2 і 4i4, які замінюють три найменші моделі третього покоління.
Ось уже кілька років Focusrite знаходиться в авангарді стійкого виробництва, і Scarlett четвертого покоління є подальшим прогресом у цьому відношенні. Фірмові червоні металеві корпуси тепер виготовляються з переробленого алюмінію, а вся упаковка біорозкладається. У чудовій якості складання помітного зниження не спостерігається, а використання деталей преміум-класу, таких як роз'єм Neutrik, передбачає, що ці інтерфейси розраховані на тривалий термін служби.
Всі три моделі меншого розміру можуть отримувати живлення по шині через роз'єми USB Type-C; 2i2 і 4i4 також мають другу розетку для підключення додаткового джерела живлення, хоча насправді тільки 4i4 поставляється з блоком живлення. Причина цього в тому, що 2i2 може їсти від будь-якого джерела, що відповідає специфікації USB2. Швидше за все це стосується вашого комп'ютера, але якщо ні, можна використовувати будь-який зарядний пристрій для телефону або аналогічне джерело. З іншого боку, 4i4 споживає більше струму і потребує живлення, що відповідає специфікації USB-C. (У мене не було проблем із живленням обох комп'ютерів від різних комп'ютерів Mac.)
Моделі 2i2 і 4i4 мають другий порт USB‑C на задній панелі, якщо потрібно додатковий блок живлення.
Усі три оглядові моделі зберегли базовий лічильник своїх попередників. Таким чином, Solo має один лінійний/інструментальний та один мікрофонний вхід, пару симетричних лінійних виходів на чвертьдюймових роз'ємах TRS та один вихід для навушників. 2i2 має таке саме розташування виходів, але кожен з його подвійних входів може приймати або лінійний/інструментальний сигнал через чвертьдюймовий роз'єм на передній панелі, або мікрофонного сигналу рівня через роз'єм XLR на задній панелі. Нарешті, 4i4 має два комбіновані входи на передній панелі, які можуть приймати мікрофонні, лінійні або інструментальні сигнали, а також додаткову пару лінійних входів на чвертьдюймових роз'ємах; а до єдиного роз'єму для навушників та парі вихідних роз'ємів Solo і 2i2 додана друга пара лінійних виходів, а також вхід та вихід MIDI на роз'ємах DIN.
Гарячі кнопки
Відмінності в зовнішньому вигляді та розташування панелі в порівнянні з моделями третього покоління на перший погляд здаються незначними, поки не зрозумієш, що у 2i2 і 4i4 більше немає окремих кнопок фантомного живлення типу входу і Air на кожному вході. Натомість є лише по одному для кожного мікрофонного/лінійного входу, і до них приєднуються три нові кнопки з написами «Вибрати», «Авто» та «Безпечно».
Це провісник того, що, безумовно, є найбільшим покращенням у Scarletts четвертого покоління (крім Solo). У той час як усі попередні моделі мали звичайні мікрофонні підсилювачі, які контролювалися за допомогою стандартних потенціометрів підсилення, моделі 2i2 та 4i4 тепер мають підсилювачі з гітальним керуванням. Регулятор посилення над кожним вхідним роз'ємом є поворотним енкодером, а не потенціометром, і замість того, щоб бути прив'язаним до фіксованих входів, Air та інші кнопки управління працюють з будь-яким входом, який знаходиться у фокусі за допомогою кнопки Select. Утримування кнопки Select протягом кількох секунд пов'язує два мікрофонні/лінійні входи, щоб їх можна було регулювати разом, що дає очевидні переваги при записі стереофонічного джерела.
Головною особливістю Scarletts четвертого покоління є нова конструкція підсилювача, що пропонує цифрове керування та дуже широкий діапазон посилення.
Чого ви не бачите, так це те, що характеристики самої схеми підсилювача також помітно покращали. У той час як Scarletts третього покоління мали діапазон посилення 56 дБ (збільшений педами, що перемикаються, на 18i20), їх наступники можуть похвалитися величезними 69 дБ, поряд з еквівалентним вхідним коефіцієнтом шуму за шкалою А ‑120 дБа, T-120 дБн, T плоска до ±0,05 дБ у всьому діапазоні, що чує. Входи можуть приймати максимальний рівень +16 дБ від мікрофона або +22 дБ від лінійного джерела, тому на одному кінці шкали має бути зручно записувати ударні, а на іншому – тиху мову через динамічні мікрофони.
Єдина модель, позбавлена цих покращень, - це Solo, у якій збережено вхідний каскад з аналоговим керуванням моделі третього покоління. Тим не менш, всі моделі Scarlett четвертого покоління, включаючи Solo, оснащені покращеними АЦП та ЦАП. Динамічний діапазон 2i2 і 4i4 тепер становить 116 дБ для мікрофонних входів та 115 дБ для лінійних входів, тоді як лінійні виходи забезпечують вражаючі 120 дБ. Для «доступного» інтерфейсу це справді вражаючі цифри, що набагато перевищують те, що необхідно для створення чистих записів вдома або в проектній студії, тому шум інтерфейсу, запас потужності та спотворення не мають значення.
Автоматичне посилення
Перехід до цифрового керування також дозволив інженерам Focusrite запровадити деякі додаткові функції. Кнопка Air тепер переключається між трьома режимами: «Вимк.», «Присутність у повітрі» та «Присутність у повітрі та рух». Air Presence аналогічний Air Presence у попередньому поколінні, по суті додаючи дуже широкий імпульс високих полиць аналогової області. Air Presence & Drive поєднує це з деякою додатковою гармонічною насиченістю, доданою за допомогою DSP. (Як і раніше, реалізація Air на Scarletts не змінює вхідний опір підсилювача так, як це робить версія Clarett.)
Нова конструкція підсилювача дозволяє настроювати посилення, фантомне живлення та інші параметри у програмному забезпеченні Focusrite Control. Тут можна активувати нову функцію автоматичного посилення.
Нова конструкція підсилювача дозволяє настроювати посилення, фантомне живлення та інші параметри у програмному забезпеченні Focusrite Control. Тут можна активувати нову функцію автоматичного посилення.
Кнопки Auto і Safe, тим часом, представляють функцію, яку Roland представив багато років тому у своїй Studio Capture, але яка, здається, тільки зараз стала родзинкою місяця: автоматичне регулювання посилення. Це головний аргумент на користь інтерфейсів Audient EVO, деякі з яких прямо протиставляються еквівалентам Scarlett, тому можливо не дивно, що Focusrite вирішила розробити свою власну версію.
У роботі функція Auto Gain Focusrite дуже схожа на функцію Smartgain Audient: ви вибираєте вхід(и), які хочете налаштувати, натискаєте кнопку Auto і граєте чи співаєте протягом кількох секунд. Алгоритм спрямований на оптимізацію посилення підсилювача так, щоб піки бажаного звуку на АЦП були на 12 дБ нижче повної шкали, що здається розумним. І, як і у випадку з Smartgain, пов'язані канали отримують однакові налаштування підсилювача, як і має бути при стереозаписі, а натискання та утримання кнопки Auto активує процес для всіх входів одночасно.
У своїй документації щодо продуктів Focusrite робить інтригуючу заяву про те, що «автоматичне посилення Scarlett гарантує, що ваші рівні встановлені правильно не тільки з використанням вхідного сигналу, але й з урахуванням мінімального рівня шуму передпідсилювача, цифрової тиші, міжканальних перехресних перешкод та небажаних ударів або ударів на ваші мікрофони». Мені сказали, що це означає, серед іншого, що він може виявити наявність шуму, але відсутність бажаного звуку і, як наслідок, відмовити в автоматичному посиленні; він також, мабуть, здатний ігнорувати внесок шуму в рівень вхідного сигналу, щоб не надто зменшувати посилення. Якщо і коли Focusrite замінить більші Scarlett версіями четвертого покоління, це може створити більшу проблему для автоматичного посилення, ніж моделі з двома входами, які я мав на увазі для огляду, але у моїх тестах вони працювали бездоганно.
- Clip Safe - проста ідея, і як засіб запобігання небажаним спотворенням кліпування через випадкові перевантаження вхідного сигналу вона набагато ефективніша, ніж м'які обмежувачі та інші подібні процеси.
І Smartgain Audient, і Auto Gain Focusrite працюють дуже добре, і з погляду користувача між ними дуже мало вибору, але Focusrite сподіваються схилити шальки терезів на користь Скарлетт за допомогою додаткової функції під назвою Clip Safe. Саме собою автоматичне посилення працює за принципом «встановив і забув», тобто налаштування посилення, встановлена під час початкового процесу, надалі залишається незмінною. Однак увімкніть Clip Safe, і ця ситуація може змінитися. Він доступний для кожного каналу і постійно відстежує ваші вхідні сигнали. Якщо виявлено обмеження, воно автоматично регулює рівень вхідного підсилення, щоб відновити певний запас. Clip Safe - проста ідея, і як засіб запобігання небажаним спотворенням кліпування через випадкові перевантаження вхідного сигналу вона набагато ефективніша, ніж м'які обмежувачі та інші подібні процеси.
Хоча ні 2i2, ні 4i4 не мають екрана або будь-яких гістограм, вони, тим не менш, забезпечують візуальний зворотний зв'язок по всіх цих процесах. Мітки поряд з кожною кнопкою загоряються зеленим, коли функція увімкнена (або жовтим для Air Presence & Drive), як і номери входів, коли ці входи вибрані. Регулятори посилення та загальний регулятор гучності (який не є нескінченним енкодером) оточені світлодіодними «ореолами». Вони можуть відображати рівні сигналу зеленим кольором, що переходить в помаранчевий у міру наближення до обмеження, але вони також спалахують білим, щоб вказати налаштування посилення, коли вони налаштовуються, синім, щоб забезпечити відображення «яєчного таймера», що показує, яка частина автоматичного посилення процес залишається незавершеним і стає червоним при збої автоматичного посилення або виявлення обмеження. Їх не можна назвати точними, але вони, безперечно, корисні.
Перехід до цифрового керування також означає, що Focusrite Control зможе краще відображати те, що відбувається усередині Scarletts. У моделях 2i2 або 4i4 всі налаштування передньої панелі, крім основного рівня виходу та рівня виходу на навушники, тепер видно і налаштовуються на сторінці «Входи», а також можна активувати автоматичне посилення. Однак в даний час ви не отримуєте числового значення коефіцієнта посилення передпідсилювача або можливості введення значення. Це було б корисно для цілей відкликання і, мабуть, легко реалізувати, тому я сподіваюся, що в якийсь момент це буде додано.
Інша сторінка - це мікшер, який дозволяє налаштувати моніторинг з малою затримкою на 4i4 - Solo і 2i2, як і раніше, мають прямий моніторинг, реалізований апаратно. Мікшер також дозволяє створювати баланс сигналів для надсилання на вхід зворотного зв'язку. На момент написання це теж працювало лише з 4i4, але Solo та 2i2 повинні підтримуватися до моменту, коли ви це читаєте. Focusrite Control на даний момент є досить добре налагодженою машиною, і її використання з меншими Scarlett практично не потребує пояснень.
У той час як Solo та 2i2 мають простий апаратний прямий моніторинг, 4i4 оснащений цифровим мікшером, адаптованим з Focusrite Control.
Наскільки мені відомо, реалізація драйвера Scarlett не сильно змінилася з часу другого покоління 2016 року. У macOS це означає, що вони використовують вбудований USB-драйвер Core Audio від Apple, але можна встановити додаткове "розширення ядра без коду", яке трохи зменшує затримку для заданого розміру аудіобуфера. Хоча процес встановлення Focusrite Control та оновлення прошивки Scarletts проходить гладко, як олія, змусити це розширення ядра працювати на Apple Silicon Mac є складнішим завданням через жорсткіші заходи безпеки Apple. Після запуску установника вам потрібно буде завантажити свій Mac у безпечному режимі та пошукати меню, яке дозволить вам увімкнути розширення ядра, знайти яке непросто.
Без розширення ядра найменше значення двосторонньої затримки, що досягається на частоті 44,1 кГц, з буфером на 32 вибірки, було вище 7 мс. Установка розширення знизила цей час до менше 5 мс, що значно краще, ніж у будь-якого іншого USB-інтерфейсу, який я нещодавно тестував, і, ймовірно, краще завдяки спеціальним драйверам RME . Focusrite стверджує, що аналогічна продуктивність має бути досяжна на комп'ютерах з Windows, що, безумовно, підтверджує мій досвід роботи зі старими моделями Scarlett — я не маю більше тестової машини з Windows, щоб повторити вимірювання.
Рух вперед
При розробці Scarletts четвертого покоління компанія Focusrite намагалася не робити нічого, що не зламалося. Наприклад, у них немає спокуси відійти від прямокутного форм-фактора до більш радикального дизайну настільного комп'ютера з елементами керування на верхній панелі або вбудувати такі функції, як аудіороз'єми Bluetooth та телефонні роз'єми. Але вони, очевидно, прислухалися до своїх користувачів, і в результаті з'явилася серія інтерфейсів, які в багатьох дрібних і менш дрібних аспектах поліпшилися в порівнянні зі своїми попередниками.
Безумовно, найбільшим із цих покращень є нова конструкція підсилювача з набагато ширшим діапазоном посилення. Той факт, що більше немає потреби у вбудованих підсилювачах посилення, матиме велике значення для багатьох користувачів. Ви можете підключити SM7B або RE20 безпосередньо до Scarlett і бути впевненим у отриманні якісного та чистого сигналу незалежно від джерела.
Шкода, що Scarlett Solo не потрапив до цього списку, оскільки нові підсилювачі значно покращують характеристики інших моделей.
Дизайнери Focusrite також повністю скористалися іншими можливостями, що відкриваються завдяки переходу на цифрове управління. Auto Gain робить саме те, для чого він призначений, а Clip Safe - одна з тих простих, але ефективних ідей, які змушують задуматися, чому ніхто інший не зробив цього раніше. Цікавим є новий режим Air Presence & Drive; у більшості джерел він проявляється швидше як зміна тону, ніж як спотворення чи насиченість, і здається, що він обрізає низькі середні частоти, підкреслюючи у своїй верхні середні частоти. Як і вихідне налаштування Air, я не хотів би використовувати її для кожного джерела, і було б непогано, якби її можна було застосовувати поступово, а не просто вимикати та включати, але це, безумовно, дієвий та корисний інструмент формування звуку. .
Співвідношення ціни і якості завжди було фактором, що визначає продаж Scarlett, що зробило його лінійкою USB-інтерфейсів всіх часів. Кожне нове покоління підвищує ставку з погляду того, що ви отримуєте за кровно зароблені, а четверте покоління знову переписує рівняння цінності. До недавнього часу підсилювачі з цифровим керуванням і такими характеристиками можна було знайти тільки в інтерфейсах, які коштували в чотири або п'ять разів дорожче, тому компанія Focusrite зробила більш ніж достатньо, щоб зберегти Scarletts на своєму нинішньому лідируючій позиції на ринку.
Всі інтерфейси Scarlett доступні для покупки окремо і поставляються з великим вибором безкоштовного програмного забезпечення, включаючи Ableton Live Lite, тримісячну передплату Pro Tools Artist і розширення Hitmaker, яке поєднує безліч дуже цікавих плагінів.
Solo і 2i2 також доступні в комплектах Studio, які включають все необхідне для створення музики, крім комп'ютера і деяких талантів: навушники Scarlett, конденсаторний мікрофон і кабель XLR.
Плюси:
- Новий підсилювач з високими технічними характеристиками, вражаючим діапазоном посилення та відмінними характеристиками.
- Ефективні параметри автоматичного посилення та безпечного кліпування.
- Елегантне програмне забезпечення управління та ефективне використання світлодіодів на передній панелі для візуального зворотного зв'язку.
- Гарна продуктивність із низькою затримкою.
- Як завжди відмінне співвідношення ціни та якості.
Мінуси:
- У моделі Solo відсутній новий дизайн підсилювача, Auto Gain та Clip Safe.
- Встановити розширення ядра, яке покращує продуктивність macOS із низькою затримкою, на комп'ютерах Apple Silicon непросто.
Дизайнерам Focusrite вкотре вдалося покращити свої популярні інтерфейси таким чином, щоб вони принесли реальну користь практично всім користувачам.
