Компанія Grado – справжній американський виробник навушників та фонокартриджів. Заснована в 1953 році Джозефом Градо (Joseph Grado) у Брукліні. І досі компанія виробляє свої навушники в Америці за адресою 4614 7th Avenue, Brooklyn, New York 11220 USA, це справжні навушники Made in USA (за винятком навушників вкладишів). Grado - одна з найстаріших "сімейних" компаній в аудіо, протягом майже півстоліття зберігає лідируючі позиції в індустрії hi-end audio та звукозапису.
Grado Labs була заснована в 1953 році, коли Джо Градо, дядько Джона, почав виготовлення голок для фонографів у себе вдома. У 1958 році компанія переїхала в окрему невелику будівлю, де вона базується досі. У віці 12 років Джо приріс до фабрики, виконуючи різноманітні обов'язки. Десятьма роками пізніше, у 1975 році, він став повноцінним працівником фабрики, потім у 1978 році взяв на себе керівництво поточними виробничими процесами і, нарешті, у 1990 році став власником компанії.
Після появи компакт-диска продаж вінілових пластинок і, як наслідок, звукознімачів, стали швидко падати. Обсяг виробництва головок у 1990 році знизився з пікового значення 500000 на рік до 12000. Це спонукало Градо до пошуків іншої ніші на ринку аудіофільного обладнання та призвело його до виробництва навушників. Тоді вони розглядали можливість виробництва компонентів скромного рівня, розповідає Джон, і, відчувши можливості, восени 1991 року компанія запустила першу лінійку навушників Grado.
Сьогодні продажі становлять близько 5 мільйонів доларів і близько половини цієї суми - за межами США. Частка навушників у бізнесі становить 80%. У 2001 році компанія випустила 45000 пар навушників, і експерти надали їм суттєву інформаційну підтримку. Продажі головок звукознімачів відновилися до 60000 на рік і залишаються на стабільному рівні. Деякі слухачі, нечисленні, але кількість яких постійно зростає, віддають перевагу звуку вінілових пластинок. Компанія збільшила свою частку на ринку звукознімачів ще й тому, що багато інших компаній перестали їх випускати.
Сьогодні на фабриці Grado працюють 17 людей. Джон Чейпіс, віце-президент та головний інженер, працює починаючи з 50-х років. У минулому годинникар, 78-річний Чейпіс виготовляє всі необхідні для роботи інструменти. Крім цього, він як червонодеревник займається обробкою деталей з червоного дерева, таких, як амбушури для навушників та корпуси головок звукознімачів серії Reference. Навушники та головки менш дорогої серії Prestige, частка яких в обороті складає 60%, Виготовляються з термопластичних матеріалів. Виробництво здійснюється на пресі Van Dorn для лиття під тиском, що важить 1 тонну. Дюжина деталей із пластику у трьох чотирьох сегментних формах перетворюються на навушники. Деталі для головок виготовляються однією технологічної лінії.
Всі деталі відливаються з того самого виду пластику. Заміна матеріалів може вплинути на характер звуку, зауважує Градо, який дуже суворо слідкує за тим, щоб звук йому подобався. Тому звукові котушки намотуються тут і для навушників Reference ретельно підбираються попарно. Звичайно, Градо витратив багато часу на експерименти в спробах отримати звук, який йому подобається. Він випробував близько 30 різних порід натуральної деревини, поки нарешті зупинився на махагоні, з якого виготовляються амбушюри для навушників Regerence. Як і його дядько ще до нього, Джон має гарний слух і розуміється на музиці. Коли він нарешті досягає потрібного звуку, він не бачить необхідності у вимірюваннях характеристик та інших параметрів. Він вважає, що ці виміри все одно не в змозі адекватно відображати теплоту та повноту звучання музики.
Градо поступово розширює асортимент компанії останніми роками. Підсилювач для навушників, що з'явився в кінці 90-х, забезпечив гранично високу якість звучання моделей серії Reference. Нещодавно з'явилися три головки звукознімачів класу High End, ще кілька нових виробів перебувають у стадії розробки. Однак Градо не прагне того, щоб його ім'я стояло на величезній кількості аудіо компонентів. Його цілком влаштовують скромні масштаби компанії, що відповідає складу його характеру.
На сьогоднішній день у компанії кілька серій, кожна з яких має свої особливості, а деякі моделі в лімітованій серії купити просто вже неможливо, тому що вони випущені в обмеженій кількості, а деякі взагалі ніколи не продавалися, а виготовлялися виключно з маркетинговою метою.
Grado Prestige
Ця класична серія починається від моделей початкового рівня Grado SR60 і Grado SR80 (беззастережний бестселер вже 20 років) і закінчуючи найрейтинговішими моделями SR225 і SR325. Ця серія найкращий спосіб вперше познайомиться і відчути звук Grado на власні вуха. Навушники Grado Prestige найкоротший шлях у “сім'ї” Grado та перший досвід компанії у виробництві навушників який побудований на більш ніж 60-річному досвіді компанії.
Grado Reference
Вітальний звук цих навушників з червоного дерева - ось що започаткувало любов Grado до виготовлення навушників з дерева. Ці дерев'яні акустичні камери менші виготовляються вручну, а динаміки спеціально оптимізовані для червоного дерева.
Grado Statement
Великі, надійні та з червоного дерева, навушники цієї серії призначені для того, щоб огорнути вас музикою з голови до ніг. У цій серії лише 3 пари навушників, у тому числі одні з яких Details Magazine, назвав «Один із шести великих привілеїв світу».
Grado Professional
Дозволяють слухати з хірургічною точністю завдяки комбінації металу та дерева. Як і Grado Statement, ця серія виготовлена вручну із червоного дерева (камери), вкриті порошковим або хромованим алюмінієм. Звук у цих навушниках значний, впливовий та неперевершений.
Grado In-Ear
Фірмовий звук Grado у компактному корпусі, спеціально для любителів навушників-вкладишів
Grado Wireless
Одні з небагатьох у світі навушників із Bluetooth з відкритим акустичним оформленням. Аудіофіли тріумфують, Grado не пішла на компроміс, щоб передати справжній звук Grado у бездротових навушниках.
Grado Limited Editions
Ці обмежені серії та спільні роботи дозволили Grado зробити щось нове, починаючи від використання для спорудження навушників бочок для віскі та закінчуючи поваленими деревами у Брукліні. Немає необхідності змінювати те, що працює, тому ці обмежені серії дають змогу поекспериментувати із співавторами, не змінюючи змісту. Oreo, Harley-Davidson, Microsoft, Bushmills – це неповний список тих для кого Grado зробив особливі навушники.
