Подкастінг став дуже великим бізнесом, і в останні роки ринок інструментів для виробництва подкастів сильно виріс. Крім різних аудіоінтерфейсів, USB-мікрофонів і додатків, призначених для подкастер, в даний час існує кілька автономних пристроїв, мета яких - помістити майже все, що потрібно виробнику подкаст, в акуратному та зручному корпусі. Нещодавно був представлений RodeCaster Pro II, а кілька місяців тому Tascam Mixcast 4. Хоча такі пристрої при бажанні можна використовувати для інших цілей запису та виробництва - згадані девайси подвоюють як автономні багатодорожкові записувальні пристрої та USB-аудіоінтерфейси — вони також пропонують ряд функцій у стилі мовлення, включаючи кілька виходів для навушників, підключення для телефонних та VOIP-дзвінків, а також педи для семплів, для запуску звукових ефектів у стилі діджея і, можливо, реклами. Вони також намагаються уявити менш складний інтерфейс, ніж звичайна консоль запису, наприклад, використовуючи передустановки для керування такими речами, як посилення мікрофонного підсилювача та фантомне живлення.
Японські фахівці в галузі аудіоелектроніки компанії Zoom вже давно закріпилися на цьому ринку завдяки лінійкам R і LiveTrak L, які поєднують багатоканальні мікшери з аудіоінтерфейсом і можливістю автономного запису. Наприклад, їхній LiveTrak L-8 отримав захоплені відгуки серед виробників подкастів. Але жоден із пристроїв не був розроблений спеціально і виключно для ринку подкастів. Таким чином, незважаючи на те, що LiveTrak L-8 пропонує корисні функції для підкастингу, і у популярних видів запису не буде жодних проблем з його використанням (мені це сподобалося!), багато любителів подкастерів, як я вважаю, визнали б деякі функції зайвими або потенційно складними, в той час як іншим могло не вистачати кількості виходів для навушників або вони хотіли б мати більш очевидні візуальні підказки, які допомогли б їм запускати розраховані на багато користувачів сеанси.
Для таких користувачів Zoom створив кілька спеціалізованих станцій для виробництва подкастів: PodTrak P8, розглянутий тут, і менший брат P4. PodTrak P8 має багато спільного з LiveTrak L-8 (що залишається у виробництві), але є й багато відмінностей. У нього схожий розмір (досить великий, щоб розташування елементів управління здавалося досить просторим; досить маленький, щоб його можна було легко переносити). Він має 6 мікрофонних підсилювачів і може працювати від мережі змінного струму до 5 В постійного струму або джерела живлення USB (чи то від USB-порту комп'ютера, мережної розетки або зовнішнього блоку живлення USB). Але він також може живитися від чотирьох батарейок AA, якщо хочете, до 1,5 або 2 годин (опубліковані характеристики Zoom щодо цього суперечливі, і мені найменше хотілося спалювати свій останній комплект батарей, щоб дізнатися, яка цифра була правильною!)) Є більше виходів для навушників: 6 проти 4 L-8, що відповідає кількості вхідних каналів мікрофона, і у кожного є власна ручка рівня. Таким чином, ви можете записати розмову 6 осіб в одній кімнаті, кожен з яких має свій мікрофон і можливість настроїти гучність звуку в навушниках за смаком.
P8 має 9 звукових майданчиків (кожний з чотирма віртуальними банками) порівняно з шістьма L-8, і цього разу вони обробляються власним виділеним каналом стереомікшера. Одним з обмежень L-8 є те, що його звукові панелі мають загальний стереоканал із лінійним, телефонним та USB-C входами. Натомість на P8 мікрофонний канал 6 дублюється як канал USB. P8 сумісний з пристроями Mac, Windows, iOS або Android, а порт USB-C дозволяє вам включати телефонні дзвінки або аудіопотік до програм VOIP або відеоконференцій, подкастів; використовувати P8 як аудіоінтерфейс з 2 входами і 2 виходами; або передачі файлів. Сусідний роз'єм міні-роз'єму TRRS забезпечує двостороннє підключення для смартфона або аналогічного пристрою, або, при живленні від меншого роз'єму поруч із ним, окремо доступного адаптера Bluetooth BTA-2 Zoom. Цей вхід TRRS (або, можливо, Bluetooth) має власний стереоканал та фейдер рівня. Як і в більшості подібних пристроїв, тут є функція «мікш-мінус» для запобігання зворотному зв'язку/відлуння на будь-якому пристрої, підключеному через USB.
Слот для SD-карти знаходиться ззаду разом з роз'ємом USB-C (для підключення живлення та передачі даних) і роз'ємом живлення для адаптера, що додається, хоча P8 також може працювати від батарейок AA, якщо ви хочете.
Цього разу основні стереовиходи розташовані на чвертьдюймових роз'ємах TRS, а навушники — на міні-роз'ємах, а рівень вихідного сигналу встановлюється за допомогою ручки у нижній правій частині «майстра». Тут ви знайдете ручку для рівня стереовыхода USB, і навіть чотири кнопки управління транспортом. Велика кнопка запису з великою червоною точкою та захисним покриттям кругла (для запобігання випадковим натисканням) робить його функцію безпомилковою, приєднується кнопка для зупинки, відтворення/паузи та для додавання маркерів під час запису (корисно відзначати проблеми, що потребують уваги у постобробці).
Корпус трохи металевого сірого кольору, а різні функції, розташовані на його верхній панелі, мають кольорове маркування, а набір фізичних елементів керування для кожного каналу має свій колір.
