Практические демонстрации
Аудиоинтерфейсы стали повсеместными среди творческих музыкантов, что является важнейшим компонентом эволюции создания и распространения музыки в 21 веке, наряду с массовым ростом потоковой передачи музыки. Сегодня почти каждый музыкант может позволить себе интерфейс, что делает его неотъемлемой частью музыкального лексикона. Сегодня целые альбомы можно создавать с помощью простого двухканального аудиоинтерфейса.
Здесь, в MusicRadar, наша команда авторов за последние пару десятилетий протестировала огромное разнообразие и сотни аудиоинтерфейсов, которые служат основой для выбора продуктов в наших руководствах по покупке. При проведении обзоров мы используем строгий процесс, тщательно тестируя каждый продукт, чтобы обеспечить точный обзор для потребителя, а также прямое сравнение с другими продуктами на рынке.
Как мы выбираем продукцию
Все наши рекомендации основаны исключительно на достоинствах продукта — никто не говорит нам, что сказать в обзоре или что нам следует или не следует проверять. Весь контент, который входит в наши тесты, представляет собой экспертное мнение автора, который имеет опыт работы в этой области и сделал обзоры многих других продуктов в этой категории. Мы никогда не берем денег за обзор, действуя независимо от каждого производителя, и никогда не боимся указать на недостатки продукта.
Обычно мы напрямую контактируем с производителями, которые присылают нам образец продукта для проверки, однако, если мы не сможем найти его таким образом, мы купим его за свои деньги. При выборе продуктов мы полагаемся на собственный опыт, обсуждения с другими сотрудниками редакции, а также на опыт других представителей нашей местной музыкальной сцены, чтобы определить, какие продукты являются наиболее популярными или наиболее эффективными и заслуживают внимания.
Мы стараемся тестировать каждый продукт, который рекомендуем, лично, но, конечно, это не всегда возможно. В большинстве наших руководств по покупке вы найдете, что мы протестировали большую часть продуктов, что позволяет нам давать полезные рекомендации в тех случаях, когда мы не смогли опробовать их на практике.
Как мы тестируем
Все аудиоинтерфейсы, которые мы тестируем, должны соответствовать определенному барьеру, когда дело касается качества, и мы всегда тщательно тестируем продукты. Вот аспекты аудиоинтерфейса, которые мы рассмотрим во время тестирования:
Функции
Наш первый шаг – обозначить особенности рассматриваемого агрегата. Мы рассмотрим возможности подключения, например, количество входов и выходов, а также дополнительные опции, такие как ADAT и MIDI, а также более распространенные компоненты, такие как разъемы для наушников и USB-соединения. Понимание особенностей аудиоинтерфейса многое говорит нам о его положении на рынке, о том, кто будет его потенциальными пользователями и где мы, возможно, захотим разместить его в наших собственных руководствах по покупке.
Функции также могут включать в себя простые вещи, такие как количество имеющихся у него элементов управления, наличие или отсутствие фантомного питания или наличие в комплекте кабеля USB или Thunderbolt. То, что мы извлекаем из характеристик продукта, определяет остальную часть процесса обзора, поскольку он должен соответствовать разным критериям в зависимости от того, предназначен ли он для начинающих, записывающих дома, или для тех, кто работает в профессиональных студиях.
Мы также постараемся сравнить список функций с другими аудиоинтерфейсами по аналогичной цене. Мы хотим посмотреть, как оно будет выглядеть среди других, будь то более известное имя или кто-то новичок в отрасли. Мы сравним количество и качество предусилителей, диапазон усиления на входах и выходах, а также частоту дискретизации и битрейт. Все это будет сделано через призму цены, поскольку нет особого смысла сравнивать интерфейс за 2000 долларов с интерфейсом за 200 долларов.
Качество сборки
Нам нравится пользоваться нашими аудиоинтерфейсами на практике, доставая их прямо из коробки и придавая им хороший детальный вид. Мы оцениваем, кажется ли он в целом пластичным или дешевым, а также проверяем на наличие любых визуальных дефектов, которые могут указывать на плохое мастерство. Посмотрим, есть ли у него резиновые ножки и насколько он тяжелый, поскольку из-за легких интерфейсов с тяжелыми кабелями их может сдернуть со стола.
Мы также проверим ощущение ручек, так как хотим знать, приятные ли они и цепкие, не слишком ли они жесткие или слишком свободные, и сделаем то же самое для всех кнопок. Мы хотим чувствовать, что устройство прослужит долго, а не что оно сломается в тот момент, когда вы слишком усердно увеличиваете громкость. Также полезно знать, что устройство достаточно прочное для мобильных сессий записи, поскольку запись барабанов или громких гитар дома зачастую невозможна.
Монтаж
Когда мы тестируем аудиоинтерфейсы, мы стремимся использовать их точно так же, как это сделал бы любой музыкант, поэтому наш следующий шаг — установить интерфейс на наш компьютер или ноутбук. Чтобы обеспечить баланс, мы обязаны протестировать процесс установки интерфейса как на Windows, так и на Mac OS. Мы хотим увидеть, насколько прост весь процесс, есть ли какие-либо потенциальные подводные камни на каждой платформе или нужно ли вам провести дополнительное исследование, чтобы ваш интерфейс работал должным образом.
Для большинства аудиоинтерфейсов в Windows требуется установка драйвера, поэтому важно включить это в наш обзор. Не все разбираются в технологиях, поэтому, если мы можем предложить предложения по стороннему программному обеспечению или дать дополнительные советы по установке, мы это сделаем. Обычно установка Mac будет намного проще, но и здесь есть свои подводные камни.
Многие интерфейсы поставляются со специальным программным приложением, поэтому мы также установим его, учитывая любые различия в процессе между Windows и Mac. Затем мы рассмотрим различные опции, доступные в программном обеспечении, и насколько они будут полезны для музыканта или творческого человека, использующего их. Хорошее программное обеспечение должно позволять вам, по крайней мере, изменять буфер и частоту дискретизации, и мы ожидаем, что в большинстве современных приложений будет больше функций, таких как регулировка громкости входного сигнала и функция обратной связи.
Аудиоинтерфейсы также обычно поставляются с дополнительным программным обеспечением, таким как плагины, а иногда и с облегченной версией DAW. Хорошее программное обеспечение является важной частью покупки любого аудиоинтерфейса, особенно для новичков, у которых часто нет огромной папки с плагинами, к которой можно было бы прибегнуть. Мы ожидаем увидеть хороший набор плагинов эквалайзера, сжатия, реверберации и задержки, а также как минимум бесплатную пробную версию DAW, аудиоинтерфейс которой ориентирован на рынок новичков.
Удобство использования
Суть нашего процесса тестирования заключается в использовании аудиоинтерфейса по его прямому назначению — для записи звука. У всех наших рецензентов есть как минимум базовая домашняя студия, которая включает в себя аудиоинтерфейс, студийные мониторы, студийные наушники и, как правило, набор динамических и конденсаторных микрофонов. Интерфейс, который мы рассматриваем, заменит наш личный блок на время периода тестирования. Это позволяет нам использовать его для повседневных задач, таких как отслеживание, микширование, мастеринг и даже воспроизведение старой доброй музыки.
Мы посмотрим, насколько легко получить доступ к функциям, например, что делают кнопки на передней панели и как они выдерживают ежедневное использование. Легко ли получить доступ к входам при замене микрофонов? Обеспечивают ли ручки достаточный тактильный контроль? Есть ли у него специальный выключатель питания или вам нужно не забыть выключить мониторы перед выключением компьютера? С этими мелочами музыкант столкнется при использовании интерфейса, поэтому их очень важно записать для нашего обзора.
Мы используем все интерфейсы, которые тестируем, для различных задач записи, будь то полное микширование песни в коробке или поломка.
конденсаторы с маленькой диафрагмой и ударная установка в стиле Глина Джонса. Мы будем использовать этот интерфейс в наших собственных записях, отмечая, как они сравниваются с нашим личным интерфейсом, а также с другими, которые мы тестировали. Мы также могли бы использовать интерфейс для мобильной записи на репетиции или в студии, чтобы проверить его надежность в дороге.
Еще одним важным аспектом юзабилити-теста является задержка в обоих направлениях. Задержка — это время, необходимое вашему интерфейсу и компьютеру для обработки нажатия клавиши или удара по пэду, прежде чем ваши динамики начнут воспроизводить звук. Мы тестируем задержку, используя ее с MIDI-клавиатурой или электронной ударной установкой, устанавливая минимальный размер буфера и проверяя ее отзывчивость. Важно отметить, что на это также частично влияют характеристики вашего компьютера или ноутбука, поэтому значения задержки могут отличаться. В конечном итоге мы хотим видеть, что интерфейс может обеспечивать полезную задержку как на старых, так и на новых машинах.
Использование интерфейса — это основная часть нашего процесса проверки и один из важнейших факторов, определяющих, насколько он подходит для своих целей. Обычно нам требуется как минимум пара недель для каждого конкретного интерфейса, чтобы получить хороший обзор, а во многих случаях даже дольше. Это помогает нам преодолеть этап «нового оборудования», когда вы покупаете что-то новое и немного ослеплены тем, насколько блестяще оно выглядит на вашем студийном столе.
Звук
Звук, конечно, очень субъективная вещь, поэтому он не является основной частью нашего процесса обзора. Основная причина этого заключается в том, что современные аудиоинтерфейсы очень похожи, когда дело касается качества звука, причем решающим фактором является конечный пользователь. Тем не менее, некоторые интерфейсы делают определенные вещи лучше, чем другие, поэтому мы рассматриваем звук в одном конкретном аспекте — уровне шума.
Хорошей мерой качества аудиоинтерфейса является уровень шума или, как его технически называют, эквивалентный уровень входного шума. Уровень шума присущ цифровому оборудованию, но некоторые интерфейсы шумят больше, чем другие. Провести по-настоящему точную проверку уровня шума аудиоинтерфейса без специального оборудования сложно, но мы тестируем интерфейс дома, используя фиктивную нагрузку XLR и измеряя показания в нашей DAW.
Мы также проверим, насколько хорошо он реагирует на более шумные типы микрофонов, например, конденсаторные, измеряя уровни при подключении с повышенным усилением. Анализатор спектра (нам нравится Voxengo SPAN) может дать вам показания уровня шума внутри вашей DAW, или вы можете просто протестировать его, используя его для записи тихого источника.
Этот второй метод действительно создает несколько проблем, поскольку шум может исходить из комнаты, микрофона, кабелей и всего остального, подключенного к интерфейсу, поэтому он не на 100% точен. Это сообщит нам, имеет ли интерфейс уровень шума, который потенциально может вызвать проблемы при записи, и может быть полезен, если мы обнаружим, что качество записи неудовлетворительное.