В четвертом поколении своей линейки Scarlett компания Focusrite продолжает предлагать всем функции, которые когда-то были исключительно «профессиональными».
С момента своего запуска в конце 2011 года USB интерфейсы Scarlett от Focusrite внешне изменились относительно мало. Знакомый форм-фактор, набор входов/выходов и цветовая схема, которые сделали их самыми продаваемыми в мире аудиоинтерфейсами USB, остались неизменными. Однако когда дело доходит до функциональности и качества звука, каждое новое поколение Scarlett представляет собой значительный шаг вперед.
Все эти шаги были предприняты в ответ на отзывы клиентов. Оригинальные Scarletts предлагали превосходное соотношение цены и качества и очень приличные звуковые характеристики за свою цену, но не каждый пользователь мог добиться хорошей производительности с низкой задержкой, а утилита Mix Control, необходимая для работы с более крупными моделями, была немного неуклюжей. Поэтому в 2016 году внимание Scarletts второго поколения было сосредоточено на программном обеспечении с отличными новыми драйверами и элегантным приложением Focusrite Control, позаимствованным у моделей Clarett.
Следующее обновление, напротив, было сосредоточено на функциях и качестве звука. Такие характеристики, как динамический диапазон и усиление предусилителя, были значительно улучшены по всем направлениям в Scarletts третьего поколения 2019 года, а отдельные модели в этом диапазоне получили множество дополнительных возможностей, включая переключение динамиков, входные площадки, входы обратной связи, двустороннюю связь и опцию Air для добавить окраску в стиле трансформатора к входным сигналам. Также был вновь сделан акцент на простоте использования и, в частности, на том, чтобы сделать процесс обучения максимально простым для новых пользователей.
Спустя четыре года вас можно простить за то, что вы думаете, что в четвертом поколении мало что можно улучшить. Это не так: хотя новые Scarlett сразу же будут знакомы любому, кто знаком с третьим или предыдущим поколением, они превосходят их почти во всех отношениях.
Начинаем с малого
Линейка Scarlett третьего поколения включала шесть моделей, от базовой Solo до модели 1U 18i20, имеющей достаточно входов/выходов для сложной многодорожечной записи. Однако на момент запуска четвертое поколение включает только три продукта. Это Solo, 2i2 и 4i4, которые заменяют три самые маленькие модели третьего поколения.
Вот уже несколько лет Focusrite находится в авангарде устойчивого производства, и Scarlett четвертого поколения представляют собой дальнейший прогресс в этом отношении. Фирменные красные металлические корпуса теперь изготавливаются из переработанного алюминия, а вся упаковка биоразлагаема. В превосходном качестве сборки заметного снижения не наблюдается, а использование деталей премиум-класса, таких как разъемы Neutrik, предполагает, что эти интерфейсы рассчитаны на длительный срок службы.
Все три модели меньшего размера могут получать питание по шине через USB-разъемы Type-C; У 2i2 и 4i4 также есть вторая розетка для подключения дополнительного источника питания, хотя на самом деле только 4i4 поставляется с блоком питания. Причина этого в том, что 2i2 может питаться от любого источника, соответствующего спецификации USB2. Скорее всего, это касается вашего компьютера, но если нет, можно использовать любое зарядное устройство для телефона или аналогичный источник. С другой стороны, 4i4 потребляет больше тока и требует питания, соответствующего спецификации USB‑C. (У меня не было проблем с питанием обоих компьютеров от разных компьютеров Mac.)
Модели 2i2 и 4i4 имеют второй порт USB‑C на задней панели на случай, если потребуется дополнительный блок питания.
Все три обзорные модели сохранили базовый счетчик |/O своих предшественников. Таким образом, Solo имеет один линейный/инструментальный и один микрофонный вход, пару симметричных линейных выходов на четвертьдюймовых разъемах TRS и один выход для наушников. 2i2 имеет такое же расположение выходов, но каждый из его двойных входов может принимать либо линейный/инструментальный сигнал через четвертьдюймовый разъем на передней панели, либо сигнал микрофонного уровня через разъем XLR на задней панели. Наконец, 4i4 имеет два комбинированных входа на передней панели, которые могут принимать микрофонные, линейные или инструментальные сигналы, а также дополнительную пару линейных входов на четвертьдюймовых разъемах; а к единственному разъему для наушников и паре выходных разъемов Solo и 2i2 добавлена вторая пара линейных выходов, а также вход и выход MIDI на разъемах DIN.
Горячие кнопки
Различия в внешнем виде и расположении панели по сравнению с моделями третьего поколения на первый взгляд кажутся незначительными, пока не поймешь, что у 2i2 и 4i4 больше нет отдельных кнопок фантомного питания, типа входа и Air на каждом входе. Вместо этого есть только по одному для каждого микрофонного/линейного входа, и к ним присоединяются три новые кнопки с надписями «Выбрать», «Авто» и «Безопасно».
Это предвестник того, что, безусловно, является самым большим улучшением в Scarletts четвертого поколения (кроме Solo). В то время как все предыдущие модели имели обычные микрофонные предусилители, которые контролировались с помощью стандартных потенциометров усиления, модели 2i2 и 4i4 теперь имеют предусилители с гитальным управлением. Регулятор усиления над каждым входным разъемом представляет собой поворотный энкодер, а не потенциометр, и вместо того, чтобы быть привязанным к фиксированным входам, Air и другие кнопки управления работают с любым входом, который находится в фокусе с помощью кнопки Select. Удерживание кнопки Select в течение нескольких секунд связывает два микрофонных/линейных входа, чтобы их можно было регулировать вместе, что дает очевидные преимущества при записи стереофонического источника.
Главной особенностью Scarletts четвертого поколения является новая конструкция предусилителя, предлагающая цифровое управление и очень широкий диапазон усиления.
Чего вы не видите, так это того, что характеристики самой схемы предусилителя также заметно улучшились. В то время как Scarletts третьего поколения имели диапазон усиления 56 дБ (увеличенный переключаемыми пэдами на 18i20), их преемники могут похвастаться огромными 69 дБ, наряду с эквивалентным входным коэффициентом шума по шкале А ‑127 дБн, THD+шум ‑100 дБ и частотная характеристика плоская до ±0,05 дБ во всем слышимом диапазоне. Входы могут принимать максимальный уровень +16 дБ от микрофона или +22 дБ от линейного источника, поэтому на одном конце шкалы должно быть удобно записывать ударные, а на другом — тихую речь через динамические микрофоны.
Единственная модель, лишенная этих улучшений, — это Solo, в которой сохранен входной каскад с аналоговым управлением модели третьего поколения. Тем не менее, все модели Scarlett четвертого поколения, включая Solo, оснащены улучшенными АЦП и ЦАП. Динамический диапазон 2i2 и 4i4 теперь составляет 116 дБ для микрофонных входов и 115 дБ для линейных входов, в то время как линейные выходы обеспечивают впечатляющие 120 дБ. Для «доступного» интерфейса это действительно впечатляющие цифры, намного превышающие то, что необходимо для создания чистых записей дома или в проектной студии, поэтому шум интерфейса, запас по мощности и искажения не имеют значения.
Автоматическое усиление
Переход к цифровому управлению также позволил инженерам Focusrite ввести некоторые дополнительные функции. Кнопка Air теперь переключается между тремя режимами: «Выкл.», «Присутствие в воздухе» и «Присутствие в воздухе и движение». Air Presence аналогичен Air Presence в предыдущем поколении, по сути добавляя очень широкий импульс высоких полок в аналоговой области. Air Presence & Drive сочетает это с некоторой дополнительной гармонической насыщенностью, добавленной с помощью DSP. (Как и раньше, реализация Air на Scarletts не меняет входное сопротивление предусилителя так, как это делает версия Clarett.)
Новая конструкция предусилителя позволяет настраивать усиление, фантомное питание и другие параметры в программном обеспечении Focusrite Control. Здесь также можно активировать новую функцию автоматического усиления.
Новая конструкция предусилителя позволяет настраивать усиление, фантомное питание и другие параметры в программном обеспечении Focusrite Control. Здесь также можно активировать новую функцию автоматического усиления.
Кнопки Auto и Safe, тем временем, представляют функцию, которую Roland представил много лет назад в своей Studio Capture, но которая, кажется, только сейчас стала изюминкой месяца: автоматическая регулировка усиления. Это главный аргумент в пользу интерфейсов Audient EVO, некоторые из которых напрямую противопоставляются эквивалентам Scarlett, поэтому, возможно, неудивительно, что Focusrite решила разработать свою собственную версию.
В работе функция Auto Gain Focusrite очень похожа на функцию Smartgain Audient: вы выбираете вход(ы), которые хотите настроить, нажимаете кнопку Auto и играете или поете в течение нескольких секунд. Алгоритм направлен на оптимизацию усиления предусилителя так, чтобы пики желаемого звука на АЦП были на 12 дБ ниже полной шкалы, что кажется разумным. И, как и в случае с Smartgain, связанные каналы получают одинаковые настройки предусилителя, как и должно быть при стереозаписи, а нажатие и удержание кнопки Auto активирует процесс для всех входов одновременно.
В своей документации по продуктам Focusrite делает интригующее заявление о том, что «автоматическое усиление Scarlett гарантирует, что ваши уровни установлены правильно не только с использованием входного сигнала, но и с учетом минимального уровня шума предусилителя, цифровой тишины, межканальных перекрестных помех и нежелательных ударов или ударов на ваши микрофоны». Мне сказали, что это означает, среди прочего, что он может обнаружить наличие шума, но отсутствие желаемого звука, и, как следствие, отказать в автоматическом усилении; он также, по-видимому, способен игнорировать вклад шума в уровень входного сигнала, чтобы не слишком сильно уменьшать усиление. Если и когда Focusrite заменит более крупные Scarlett версиями четвертого поколения, это может создать большую проблему для автоматического усиления, чем модели с двумя входами, которые я имел в виду для обзора, но в моих тестах они работали безупречно.
- Clip Safe — простая идея, и как средство предотвращения нежелательных искажений клиппирования из-за случайных перегрузок входного сигнала она гораздо более эффективна, чем мягкие ограничители и другие подобные процессы.
И Smartgain Audient, и Auto Gain Focusrite работают очень хорошо, и с точки зрения пользователя между ними очень мало выбора, но Focusrite надеются склонить чашу весов в пользу Скарлетт с помощью дополнительной функции под названием Clip Safe. Само по себе автоматическое усиление работает по принципу «установил и забыл», то есть настройка усиления, установленная в ходе первоначального процесса, в дальнейшем остается неизменной. Однако включите Clip Safe, и эта ситуация может измениться. Он доступен для каждого канала и «постоянно отслеживает ваши входные сигналы». Если обнаружено ограничение, оно автоматически регулирует уровень входного усиления, чтобы восстановить некоторый запас. Clip Safe — простая идея, и как средство предотвращения нежелательных искажений клиппирования из-за случайных перегрузок входного сигнала она гораздо более эффективна, чем мягкие ограничители и другие подобные процессы.
Хотя ни у 2i2, ни у 4i4 нет экрана или каких-либо гистограмм, они, тем не менее, обеспечивают визуальную обратную связь по всем этим процессам. Метки рядом с каждой кнопкой загораются зеленым, когда функция включена (или желтым для Air Presence & Drive), как и номера входов, когда эти входы выбраны. Регуляторы усиления и общий регулятор громкости (который не является бесконечным энкодером) окружены светодиодными «ореолами». Они могут отображать уровни сигнала зеленым цветом, переходящим в оранжевый по мере приближения к ограничению, но они также загораются белым, чтобы указать настройки усиления, когда они настраиваются, синим, чтобы обеспечить отображение «яичного таймера», показывающего, какая часть автоматического усиления процесс остается незавершенным и становится красным при сбое автоматического усиления или обнаружении ограничения. Их нельзя назвать точными, но они, безусловно, полезны.
Переход к цифровому управлению также означает, что Focusrite Control сможет лучше отражать то, что происходит внутри Scarletts. В моделях 2i2 или 4i4 все настройки передней панели, кроме основного уровня выхода и уровня выхода на наушники, теперь видны и настраиваются на странице «Входы», а также отсюда можно активировать автоматическое усиление. Однако в настоящее время вы не получаете числового значения коэффициента усиления предусилителя или возможности ввода значения. Это было бы полезно для целей отзыва и, по-видимому, легко реализовать, поэтому я надеюсь, что в какой-то момент это будет добавлено.
Другая страница — это микшер, который позволяет настроить мониторинг с малой задержкой на 4i4 — Solo и 2i2 по-прежнему имеют прямой мониторинг, реализованный аппаратно. Микшер также позволяет создавать баланс сигналов для отправки на вход обратной связи. На момент написания это тоже работало только с 4i4, но Solo и 2i2 должны поддерживаться к моменту, когда вы это читаете. Focusrite Control на данный момент является довольно хорошо отлаженной машиной, и ее использование с меньшими Scarlett практически не требует пояснений.
В то время как Solo и 2i2 имеют простой аппаратный прямой мониторинг, 4i4 оснащен цифровым микшером, адаптированным из Focusrite Control.
Насколько мне известно, реализация драйвера Scarlett не сильно изменилась со времени второго поколения в 2016 году. В macOS это означает, что они используют встроенный USB-драйвер Core Audio от Apple, но можно установить дополнительный «расширение ядра без кода», которое немного уменьшает задержку для заданного размера аудиобуфера. Хотя процесс установки Focusrite Control и обновления прошивки Scarletts проходит гладко, как масло, заставить это расширение ядра работать на Apple Silicon Mac является более сложной задачей из-за более жестких мер безопасности Apple. После запуска установщика вам нужно будет загрузить свой Mac в безопасном режиме и поискать меню, которое позволит вам включить расширения ядра, найти которое непросто.
Без расширения ядра наименьшее значение двусторонней задержки, достижимое на частоте 44,1 кГц, с буфером на 32 выборки, было выше 7 мс. Установка расширения снизила это время до менее 5 мс, что значительно лучше, чем у любого другого USB-интерфейса, который я недавно тестировал, и, вероятно, лучше только благодаря специальным драйверам RME. Focusrite утверждает, что аналогичная производительность должна быть достижима на компьютерах с Windows, что, безусловно, подтверждает мой опыт работы со старыми моделями Scarlett — у меня больше нет тестовой машины с Windows, чтобы повторить измерения.
Движение вперед
При разработке Scarletts четвертого поколения компания Focusrite старалась не чинить ничего, что не сломалось. Например, у них не возникло искушения отойти от прямоугольного форм-фактора к более радикальному дизайну настольного компьютера с элементами управления на верхней панели или встроить такие функции, как аудиоразъемы Bluetooth и телефонные разъемы. Но они, очевидно, прислушивались к своим пользователям, и в результате появилась серия интерфейсов, которые во многих мелких и не столь уж мелких аспектах улучшились по сравнению со своими предшественниками.
Безусловно, самым большим из этих улучшений является новая конструкция предусилителя с гораздо более широким диапазоном усиления. Тот факт, что больше нет необходимости во встроенных усилителях усиления, будет иметь большое значение для многих пользователей. Вы можете подключить SM7B или RE20 напрямую к Scarlett и быть уверенным в получении качественного и чистого сигнала независимо от источника.
Жаль, что Scarlett Solo не попал в этот список, поскольку новые предусилители значительно улучшают характеристики других моделей.
Дизайнеры Focusrite также в полной мере воспользовались другими возможностями, открывающимися благодаря переходу на цифровое управление. Auto Gain делает именно то, для чего он предназначен, а Clip Safe — одна из тех простых, но эффективных идей, которые заставляют задуматься, почему никто другой не сделал этого раньше. Интересен новый режим Air Presence & Drive; в большинстве источников он проявляется скорее как изменение тона, чем как искажение или насыщенность, и кажется, что он обрезает низкие средние частоты, подчеркивая при этом верхние средние частоты. Как и исходную настройку Air, я не хотел бы использовать ее для каждого источника, и было бы неплохо, если бы ее можно было применять постепенно, а не просто выключать и включать, но это, безусловно, действенный и полезный инструмент формирования звука. .
Соотношение цены и качества всегда было фактором, определяющим продажи Scarlett, что сделало его самой продаваемой линейкой USB-интерфейсов всех времен. Каждое новое поколение повышает ставку с точки зрения того, что вы получаете за свои кровно заработанные, а четвертое поколение снова переписывает уравнение ценности. До недавнего времени предусилители с цифровым управлением и такими характеристиками можно было найти только в интерфейсах, которые стоили в четыре или пять раз дороже, поэтому компания Focusrite сделала более чем достаточно, чтобы сохранить Scarletts на своем нынешнем лидирующем положении на рынке.
Все интерфейсы Scarlett доступны для покупки отдельно и поставляются с большим выбором бесплатного программного обеспечения, включая Ableton Live Lite, трехмесячную подписку Pro Tools Artist и расширение Hitmaker, которое объединяет множество очень интересных плагинов.
Solo и 2i2 также доступны в комплектах Studio, которые включают в себя все необходимое для создания музыки, кроме компьютера и некоторых талантов: наушники Scarlett, конденсаторный микрофон и кабель XLR.
Плюсы:
- Новый предусилитель с высокими техническими характеристиками, впечатляющим диапазоном усиления и отличными характеристиками.
- Эффективные параметры автоматического усиления и безопасного клиппирования.
- Элегантное программное обеспечение управления и эффективное использование светодиодов на передней панели для визуальной обратной связи.
- Хорошая производительность с низкой задержкой.
- Как всегда отличное соотношение цены и качества.
Минусы:
- В модели Solo отсутствует новый дизайн предусилителя, Auto Gain и Clip Safe.
- Установить расширение ядра, которое улучшает производительность macOS с низкой задержкой, на компьютерах Apple Silicon непросто.
Дизайнерам Focusrite в очередной раз удалось улучшить свои популярные интерфейсы таким образом, чтобы они принесли реальную пользу практически всем пользователям.
