RCA 44 — самый культовый ленточный микрофон всех времен. Оправдывает ли воссоздание Warm Audio его?
Взлет Warm Audio стал одной из самых ярких историй успеха в отрасли за последнее десятилетие. Из скромного начала в 2011 году они стали доминирующей силой, сохраняя лазерную точность фокусировки на своей основной бизнес-стратегии. Миссия Warm Audio — сделать классическое звукозаписывающее оборудование доступным для всех, и по мере роста бизнеса их винтажные воссоздания становились все более амбициозными.
Меня особенно впечатлила их репродукция AKG D19, обзор которой я сделал в выпуске SOS за июль 2024 года. Насколько мне известно, WA‑19 — это первая попытка точно воспроизвести винтажный динамический микрофон с подвижной катушкой, и, как таковая, она, должно быть, потребовала огромного объема работы. Практически ничего в этом микрофоне не было бы доступно в виде готовой детали, поэтому он, несомненно, представляет собой серьезные инвестиции в инструментарий и НИОКР со стороны Warm Audio.
WA‑19 фактически прибыл в той же коробке, что и предмет этого обзора, но у них мало общего, кроме того, что оба являются воссозданиями существующих микрофонов. Я бы сказал, что нет никаких призов за то, чтобы угадать, какой микрофон воссоздает WA‑44, — но, если разобраться, это не так просто, как кажется. Конечной точкой отсчета является, конечно, классический ленточный микрофон RCA 44. Но, в отличие от WA‑19, WA‑44 не является ни первой, ни единственной данью уважения микрофону, на котором он основан, и вот тут-то все становится интересным.
Если бы вы попытались воссоздать RCA 44 вплоть до мельчайших деталей, вы бы столкнулись с некоторыми сложными проблемами. Прежде всего, оригинал был движущейся целью, поэтому вам нужно было бы решить, какую именно версию 44 вы хотите воспроизвести (большинство производителей, таких как Warm Audio, выбирают более позднюю версию BX). Какую бы модель вы ни выбрали, вам нужно было бы найти правильную формулу магнитного материала AlNiCo, в точности нужной формы. Затем вы столкнулись бы с теми же проблемами, с которыми столкнулась RCA, в достижении приемлемого уровня чувствительности от этих относительно слабых магнитов. И вам также пришлось бы взять на себя обязательство воспроизвести различные неидеальные решения по проектированию и производству, некоторые из которых могли бы повлиять на возврат по гарантии или риск повреждения при доставке.
Следовательно, ни один из микрофонов, вдохновленных RCA 44, представленных на рынке, о которых я знаю, не является строго точной копией оригинала на 100 процентов. Все они используют современные неодимовые магниты вместо старых AlNiCo, и они, как правило, включают в себя и другие изменения конструкции. В некоторых случаях они тривиальны или предназначены только для повышения надежности конструкции, но некоторые из них функциональны: например, в большинстве копий отсутствует механизм натяжения ленты RCA и переключатель Музыка/Речь. В других случаях изменения гораздо более радикальны, как в микрофонах Cloud 44, в которых ленточный двигатель в стиле 44 размещен в удивительно компактном и легком корпусе. Итак, когда Warm Audio заявляет, что разработала «точную копию самого культового студийного ленточного микрофона всех времен» менее чем за 1000 фунтов стерлингов и что WA-44 «изготовлен в соответствии со строгими стандартами качества, чтобы соответствовать самым ценным оригинальным винтажным микрофонам RCA 44-BX 1930-х годов», что именно они имеют в виду?
Heavyweight Champ
Одного взгляда на упаковку достаточно, чтобы понять, что Warm Audio не последовали примеру Cloud, сделав дизайн 44 меньше и легче. WA-44 имеет длину более фута, весит почти 3 кг и поставляется в огромном мягком футляре. Он точно воспроизводит внешний вид и ощущение оригинального 44-BX с его наклонными решетками, элегантными хромированными полосками и слегка измененным значком «фрикаделька»; но при ближайшем рассмотрении обнаруживается, что есть несколько отличий. Например, если вы осмотрите корпус оригинального 44‑BX, вы увидите по одной паре винтов с каждой стороны. Они немного недооценены для умеренно важной работы по удерживанию всего микрофона вместе и являются распространенной точкой отказа, если 44 уронить или ударить. Поэтому, если вы посмотрите на «улучшенную» современную версию микрофона, например, R44 от AEA, вы заметите, что они добавили вторую пару винтов с каждой стороны, чтобы сделать все это более прочным. А если вы посмотрите на WA‑44 — ну, Warm Audio сделали то же самое.
Эта тема распространяется и на внутреннюю часть микрофона. Использование современных неодимовых магнитов вместо гигантских подковообразных магнитов AlNiCo RCA 44 требует некоторых изменений в дизайне и конструкции. Если все сделано правильно, они не должны влиять на звук: магнетизм есть магнетизм, и пока геометрия полюсных наконечников по обе стороны ленты правильная, то, что происходит в других местах, не должно иметь значения. Но чтобы заставить это работать в их R44, AEA пришлось изготовить новые детали, чтобы расширить магнитное поле от сравнительно небольших неодимовых магнитов до полюсных наконечников. AEA также работала с Cinemag над разработкой нового выходного трансформатора для R44, поскольку оригинальный, используемый RCA, давно снят с производства. В обоих случаях WA‑44 использует, по-видимому, идентичные компоненты.
WA‑44 (справа) с оригинальным RCA 44‑BX. Огромные подковообразные магниты на RCA заменены маленькими блестящими неодимовыми магнитами в верхней и нижней части ленточного двигателя в WA-44, с дополнительными стальными деталями для расширения поля в полюсные наконечники по обе стороны ленты. Обратите внимание, что этот конкретный RCA 44 имеет полоску сетки, защищающую ленту; это было особенностью 44, произведенных по лицензии в Великобритании.
Короче говоря, WA-44, безусловно, является воссозданием RCA 44-BX; но он точно копирует изменения и улучшения, которые AEA впервые внедрила в R44. Официальной связи между двумя компаниями нет, поэтому я могу только предполагать, как это будет в Пасадене. Однако тот факт, что Warm Audio вывели свою версию на рынок менее чем за четверть стоимости R44, несомненно, впечатляет, особенно учитывая, что нет никаких признаков экономии на дизайне или производстве. Было время, когда маркетинг доступной дани уважения RCA 44 означал бы запихивание стандартного ленточного мотора в смутно аутентичный корпус и надежду на лучшее. Warm Audio действительно проделали лишнюю милю здесь.
Выбор подхода «полный жир» означает, что WA‑44 разделяет несколько недостатков как с RCA 44‑BX, так и с R44. Его размер и вес означают, что вам нужна здоровенная микрофонная стойка, и было бы сложно использовать два в качестве совпадающей пары. На микрофоне для обзора блестящая отделка на деталях хомута также затрудняла приложение достаточного трения, чтобы удерживать микрофон устойчиво в горизонтальной ориентации, хотя это можно было бы легко исправить с помощью наждачной бумаги.
О деньгах
Итак, на бумаге Warm Audio все правильно сделали с точки зрения конструкции. Но доказательство, как всегда, в пудинге, или, в данном случае, в прослушивании. И WA‑44 не просто выглядит как RCA 44: он звучит как он. На самом деле, мы сравнили его с хорошо сохранившимся 44-BX в испытательной камере, и было только два существенных различия. Одно из них заключалось в том, что WA-44 был примерно на 3 дБ чувствительнее, чем RCA, предположительно потому, что эти неодимовые магниты создают более сильное поле на ленте. Другое — небольшое расхождение на нижнем конце, которое, скорее всего, связано с разницей в натяжении ленты между двумя микрофонами. Если бы WA-44 переклеили, как это часто бывает с ленточными микрофонами, это, вероятно, изменилось бы, и хороший специалист по микрофонам мог бы настроить его по вкусу.
Это не просто отличный микрофон за свои деньги. С точки зрения конструкции, выбора компонентов и звука он так же хорош, как и самодельные клоны 44, которые стоят в несколько раз дороже.
Кажется излишним пытаться описать звучание микрофона, столь известного как RCA 44. Если вы ищете WA‑44, вы почти наверняка знаете, чего надеетесь от него получить, и вопрос в том, выдает ли он «этот звук». Ответ: «черт возьми, да». Это не просто отличный микрофон за свои деньги. С точки зрения конструкции, выбора компонентов и звука он так же хорош, как копии 44 ручной работы, которые стоят в несколько раз дороже. С WA‑19, а теперь и WA‑44, Warm Audio выводит клонирование на новый уровень.
Спасибо Стюарту Тавенеру за то, что поделился своим опытом, и за RCA 44‑BX, использованный в сравнениях.
Резюме
В версии Warm Audio на основе классического RCA 44‑BX используются разумные улучшения дизайна, впервые предложенные AEA, и нет никаких признаков экономии на чем-либо ради снижения цены. Впечатляет!